第289章 血鸦半圣，女帝私宴！
天裂谷，绿洲。
颓丧、恐惧、茫然无措的气息，如同谷中瀰漫不散的地热硫磺味，沉甸甸地压在每一个妖王、蛮將心头。
篝火依旧，却再无之前的喧囂与热力，只剩下木柴偶尔爆开的啪声，衬得四下死寂。
蛮熊王抱著脑袋，地龙妖王垂著长舌，马蛮王眉头紧锁，雪魂妖王的身影在阴影中仿佛更加淡薄。
南下劫掠的美梦，在江行舟那近乎神话的战绩面前，破碎得如此彻底，连一丝挣扎的余地都没有。
良久。
“罢了————”
蛮熊王发出一声沉闷的、充满无力感的嘆息，打破了沉默，“江行舟————那已经不是我们能对付的对手了。大周朝廷————经此一事，恐怕只会更铁板一块。
想从他们內部找突破口，挑起內乱，坐收渔利————是咱们想得太美了，是奢望啊！”
它的话道出了眾妖王的心声。
在绝对的实力和高效的统治面前，阴谋算计显得如此苍白无力。
连十万大军、一方诸侯都能被如此轻描淡写地抹去，它们这些散落北疆、各自为政的部族，又能翻起什么浪？
“难道————我们就只能永远困守在这苦寒之地，眼睁睁看著人族越来越强，而我们越来越弱？”
一名年轻的雪豹妖將不甘地低吼，爪子在冻土上刨出深深的沟壑。
无人能回答。
气氛压抑得令人窒息。
然而，就在这极致的颓唐与绝望瀰漫之时“呱—！！！”
一声尖锐、嘶哑、仿佛能刺穿灵魂的鸦啼，毫无徵兆地在高天之上炸响！
这啼声並非来自谷中任何一只禽类妖族，它仿佛自九幽而来，带著无尽的死寂、冰寒，与一种凌驾於万物之上的、令人灵魂战慄的威严！
谷中所有妖王、蛮將，无论修为高低，在这一声鸦啼入耳的瞬间，都感到心臟仿佛被一只无形的冰冷利爪狼狠攥住！
血液近乎凝固，妖力运转陡然滯涩，源自血脉深处的、对更高层次存在的本能恐惧，如同潮水般淹没全身！
“扑通！”
“扑通！”
除了少数几位顶尖妖王还能勉强站立，身体却已不受控制地剧烈颤抖，其余绝大多数妖將、首领，竟是不由自主地双膝一软，朝著鸦啼传来的方向，重重跪倒在地，头颅深埋，连大气都不敢喘一口。
紧接著，一片浓得化不开的、仿佛能吸收一切光线的乌光，自裂谷上方那被地热扭曲的视野尽头瀰漫开来。
乌光所过之处，连谷中蒸腾的热气、跳跃的篝火光芒，都仿佛被吞噬、冻结，空间变得粘稠而冰冷。
一道模糊的身影，在乌光中心缓缓凝聚、显现。
它並非实体降临，而是一道介於虚实之间的投影，却比任何实体都更令人心悸。
那是一只通体羽毛如同凝固的暗红血液、唯有双瞳燃烧著两点幽白魂火的巨大乌鸦虚影。
它的体型並不算特別庞大，但那股瀰漫开来的、冰冷死寂却又高高在上的气息，却让整座天裂谷，乃至谷外呼啸的寒风，都为之噤声！
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“半————半圣威压？！”
“是血鸦老祖？！”
“恭迎血鸦半圣！！！”
辨认出这气息与形態的瞬间，几位老牌妖王魂飞魄散，旋即以最谦卑、最惶恐的姿態，將头颅更深地埋入冰冷的泥土，嘶声高呼。
其余妖蛮这才如梦初醒，纷纷以头抢地，颤声附和：“恭迎血鸦半圣！”
血鸦半圣！北疆妖族中一位极其古老、神秘、且以性情乖戾、手段酷烈著称的强者！
它並非某一大部的统治者，而是如同幽灵般游荡在北疆各处绝地，寻常妖王终其一生也难得一见。
它早已超脱了寻常妖王境界，踏入了那玄之又玄的半圣领域，是真正屹立於北疆乃至整个东胜神州顶尖的存在之一！
这样一位存在，为何会突然降临於此？还如此不加掩饰地释放威压？
要知道，到了半圣这个层次，早已与天地规则有了一丝共鸣，举手投足都可能引发不可测的后果。
而且，在漫长岁月中，人族与妖、蛮等异族顶尖强者之间，早已形成了一些不成文的默契，尤其是关於半圣及以上存在不直接干预世俗征战的潜规则。
这既是避免无谓的、毁灭性的消耗，也是防止轻易引发席捲各族、动摇大陆根基的千年圣战！
平日里，半圣若要传达意志，也多是“暗示”、“预警”，或者通过极其隱晦的渠道。
像血鸦半圣这般直接投影降临，威压全场的举动，简直闻所未闻！
“不————不知半圣驾临，有失远迎，万望恕罪！”
马蛮王强忍著灵魂深处的战慄，声音乾涩地问道，“半圣————可是有何旨意示下？”
巨大的血鸦虚影悬浮於空，那双燃烧著幽白魂火的眼眸，淡漠地扫过下方跪伏一片的妖王蛮將，仿佛在看一群螻蚁。
它並未立刻回答，只是让那死寂冰冷的威压持续笼罩，让每一分每一秒都变得无比漫长难熬。
良久，那嘶哑、仿佛两块锈铁摩擦的声音，才缓缓响起，每一个字都像冰锥，砸在眾妖心头：“千年圣战——————恐怕不远了。”
短短七个字，却如同七道灭世惊雷，在绿洲中轰然炸响！
“圣战？！”
“千年圣战？！”
“这————这怎么可能？！”
所有跪伏的妖王蛮將，瞬间头皮发麻，骇然抬头，脸上写满了极致的惊恐，但在这惊恐深处，却又难以抑制地迸发出一丝————扭曲的兴奋？
圣战！
那是记载在古老兽皮卷和祖灵传说中，席捲人、妖、蛮、魔、佛等东胜神州所有大族，打得天崩地裂、日月无光、万族凋零的灭世级战爭！
每一次圣战，都意味著旧秩序的彻底崩溃与新格局的血腥建立。
那是毁灭，也是机遇；是绝望的深渊，也是野心妖王登顶的阶梯！
血鸦半圣对下方的骚动恍若未闻，继续用那毫无波澜的语调说道：“在这之前————你们，要去做一件事。”
它幽白的目光缓缓移动，仿佛穿透了无垠空间，落在了南方那道巍峨的屏障长城之上：“杀入大周圣朝腹地。不计代价，不择手段。不必占领，只需破坏，只需杀戮，只需————把人族隱藏的力量，逼出来！”
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“逼出来？”
蛮熊王下意识地重复，脑子还有些发懵。
“不错。”
血鸦半圣的声音带上了一丝冰冷的嘲讽，“千载承平，人族韜光养晦，休养生息，其底蕴究竟恢復了几成？朝堂之上，除了一个江行舟，还有多少能臣干將？
江湖之中，又有多少隱世的人族大儒老怪物？边军之外，可还有未曾动用的底牌？这些，我们都不知道。”
它顿了顿，幽白的魂火似乎跳动了一下：“我妖、蛮、海、乃至西漠、南荒的各位妖圣，需要一次————清晰的评估”。
评估人族近千年来，真正的实力，究竟还剩多少。
评估若下一轮千年圣战开启，我们需要付出多大的代价，又能攫取多大的利益。而你们——便是投石问路的那颗石子”。”
原来如此！
眾妖王恍然大悟，隨即涌起一股彻骨的冰寒与————被当作棋子的屈辱感。
半圣们高高在上，它们需要更准確的情报来判断局势，而获取这情报的方式，便是用它们这些“石子”的命，去撞击大周这座看似坚固的堡垒，看能激起多大的浪，逼出多少隱藏的礁石！
可是————
“半圣明鑑！”
马蛮王硬著头皮，声音发颤地提出所有妖王心中的疑惑，“並非吾等怯战，实在是————人族北疆防线经营千年，固若金汤。长城雄关，符阵密布，精兵强將驻守。
如今大周內部叛乱已平，江行舟声威正盛，朝廷上下齐心，边防必然更加警惕。
我北疆各部虽勇，然缺乏统一號令，器械粗陋，想要杀入其腹地————难，难如登天！不知————半圣可有明示，我等该如何行事？”
是啊，道理都懂，可怎么做？
之前有“內乱”的幻想，它们还敢想想。
现在內乱没了，还要去硬碰硬，杀入腹地？
这跟让它们去送死有什么区別？
血鸦半圣那模糊的鸦脸上，似乎掠过一丝极淡的、名为“冷酷”的弧度。
“如何做到？”
它嘶哑的声音在谷中迴荡，带著一种不容置疑的决断，“那是你们的问题。
本圣只要结果—一三个月內，必须有一支至少十万妖兵规模的联军，突破长城，深入大周北境至少千里，製造足够大的破坏和恐慌。至於方法————”
它那幽白的眼眸，逐一扫过下方几位最强的妖王：“蛮熊部，可驱赶兽潮，衝击关隘。雪魂部，擅惑心控魂，可製造內乱，里应外合。
马蛮部，来去如风，可多方佯动，调动守军。地龙部，善掘地潜行，或可寻得地脉薄弱之处————还有你们，”
它看向几个以诡异手段著称的中小部族，“毒、蛊、幻、疫————有何本事，尽可使出。
非常之时，当用非常手段。昔日约定，是半圣不直接出手。可没说过，不能给予尔等————些许指点”，或借用些许外物”。”
话音落下，血鸦虚影微微震动，数点微不可察的、蕴含著冰冷死寂气息的乌光，分別射向蛮熊王、雪魂妖王、马蛮王、地龙妖王等几位首领的额头，瞬间没入。
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几位首领浑身剧震，脸上露出痛苦与狂喜交织的复杂神色。
它们感觉到，一些玄奥晦涩的信息，以及一丝极其微弱、却品质高得嚇人的本源力量，被灌注进了它们的识海与血脉！
那是关於驱动更大规模兽潮的秘法，关於更精妙幻术与灵魂侵蚀的技巧，关於短时间激发潜能的禁忌之术，甚至————关於如何利用北疆某些特殊地域的毒瘴、阴煞炼製大规模杀伤性武器的方法！
血鸦半圣，在用它的方式，告诉它们可以“不择手段”！
“记住，你们是石子，也是先锋。”
血鸦半圣的身影开始缓缓变淡，声音却依旧清晰冰冷，“若能成功，搅动风云，逼出人族一些隱藏的底牌，便是大功一件，圣战开启之日，自有厚赏，部族兴衰，在此一举。若失败————或者阳奉阴违————”
最后的话语没有说完，但那骤然加强、几乎要冻结灵魂的冰冷杀意，让所有妖王都激灵灵打了个寒颤。
它们明白，这不是请求，也不是商议，而是命令。
来自妖族圣者层面的、无法抗拒的命令。
要么去做，要么————死，甚至部族都可能被抹去。
乌光彻底消散，那令人窒息的半圣威压也隨之褪去。
谷中恢復了地热的温暖和篝火的光芒，但所有妖王蛮將的心，却比谷外的玄冰还要寒冷。
它们面面相覷，都从对方眼中看到了无法退却的绝望，以及被逼到绝境后，即將迸发出的、歇斯底里的疯狂。
天裂谷，绿洲。
血鸦半圣的虚影已然消散，但那冰冷死寂的威压与不容置疑的命令，却如同最沉重的枷锁，死死扣在每一位妖王、蛮將的心头，更深深烙印进它们的灵魂。
谷中一片死寂，唯有地热泉眼泪汩的涌动声和篝火燃烧的啪声，衬得气氛愈发凝滯、绝望。
良久，蛮熊王才缓缓抬起头，脸上早已没了之前的狂躁与不甘，只剩下一种近乎麻木的沉重。
它环视周围同样面如死灰的同僚，声音嘶哑乾涩，打破了令人窒息的沉默：“诸位————都听清楚了吧？”
它咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，“这是血鸦半圣的明確指示！
不，恐怕————这根本就是北疆诸位妖圣、蛮圣，乃至更深处那些古老存在的共同意志！
离上一次席捲天下的千年圣战，已经过去快一千年了————平静了太久，有些人，坐不住了。我们————我们不过是被推出来的卒子。”
它的话，如同揭开了一层最后遮羞的薄纱，將残酷的真相赤裸裸地展露在所有妖王面前。
这不是一次自主的南下劫掠，而是一次被更高层次妖圣意志驱动的、目的明確的军事试探，甚至可能是————圣战的前奏与炮灰。
“三个月內————”
地龙妖王嘶声重复著这个期限，细长的竖瞳中充满了冰冷的绝望与一丝被逼到绝境的疯狂，“要我们组织起十万妖兵蛮骑，突破长城，杀入大周圣朝腹地，至少深入千里，搅他个天翻地覆！这————这简直是让我们去送死！”
“送死也得去！”
马蛮王猛地站起身，他脸上再无犹豫，只有被命运逼到墙角后的狠厉与决绝，“半圣意志，不可违逆！违逆的下场，比死在大周人族的刀下更惨烈万倍！
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部族存续，就在此一举！既然如此，那就唯有奋力一搏了！搏对了，圣战开启，我等便是先锋功臣，部族可兴！
搏错了————无非一死，也好过被圣者迁怒，株连全族！”
他自光如电，扫过眾妖王：“都打起精神来！这是劫难，也未尝不是机遇！
想想祖辈传说中，圣战开启时，那气运勃发、强者辈出、疆域重划的混沌时代！
我辈困守苦寒之地，不正是缺这样一个改天换地的机会吗？！”
马蛮王的话，如同强心剂，让一些妖王眼中的死灰重新燃起一丝扭曲的火焰。
是啊，反正已无退路，何不拼命一搏？万一————成了从龙功臣呢？
“马王说得对！”
雪魂妖王飘忽的声音幽幽响起，带著一种诡异的冷静，“事已至此，唯有同心协力。各妖蛮国，立刻返回封地，点齐本部最精锐的兵马，凑足十万之数！
此次非同小可，不再是散兵游勇的劫掠，而是有组织、有目標的战略入侵。
兵分多路，同时从玉门关、蓟北、燕山、云中————各处关隘要地，发起猛攻！虚实结合，多点开，务必让大周边军首尾难顾！”
它顿了顿，声音更冷：“记住半圣的指点”，非常手段，尽可使用。驱兽、用毒、散疫、幻术、掘地、里应外合————怎么有效怎么来！
目的只有一个：杀进去，製造最大的破坏和恐慌，逼出人族隱藏的力量！”
“但是————”
一名较为谨慎的雪鷲王忍不住开口，声音带著忧虑，“如此大规模、多路並进的入侵，风险太大了！大周北疆防线经营千年，绝非虚设。
一旦被其察觉意图，集中兵力围剿一路，或是江行舟那煞星及时回援————稍有不慎，便是全军覆灭的下场！届时，我等皆成枯骨，部族亦將元气大伤，甚至————”
“没有但是！”
蛮熊王粗暴地打断它，眼中凶光毕露，那是被逼入绝境的野兽的目光，“风险大，也得干！半圣给了期限，给了指点”，难道还会看著我等到期完不成任务？届时降下的怒火，你担得起吗？！
诸位，小心行事吧！但更要有必死之心！
回去之后，立刻整顿军备，遴选死士，联繫一切可用的內应，三日后，於此地再会，定下详细进军路线和发起时间！散了吧！”
“告辞！”
“保重！”
“三日后见！”
没有更多的寒暄与犹豫，眾妖王、蛮將纷纷起身，朝著各自部族的方向，化作一道道妖风、蛮影，冲天而起，或没入大地，或消失在风雪之中。
来时或许还带著各自的小算盘和劫掠的兴奋，去时只剩下沉重如山的使命与背水一战的决绝。
大周，洛京郊外，十里长亭。
时值深秋，天高云淡。
通往洛京的官道两旁，早已被汹涌的人潮和鲜艷的彩旗所覆盖。
从城门开始，一直延伸到十里外的长亭，沿途黄土垫道，净水泼街，戒备森严却又洋溢著一种节庆般的欢腾气氛。
数以十万计的洛京百姓扶老携幼，翘首以盼，爭相一睹那传说中“用兵如仙”、“谈笑定乾坤”的尚书令、平东大元帅凯旋的风采。
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小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、士子们激动的吟诵声、还有远处隱约传来的鼓乐声，交织成一片沸腾的海洋。
“来了！来了！江大人的车驾到了！”
不知是谁率先喊了一嗓子，人群顿时如同被投入巨石的湖面，爆发出山呼海啸般的欢呼声！声浪沿著官道向前推进，如同迎接神只的礼讚。
远方地平线上，首先出现的是一桿高高飘扬的、绣著金色“江”字和“平东大元帅”字样的玄色大，在秋日阳光下熠熠生辉。
紧接著，是整齐肃穆、甲冑鲜明、迈著统一步伐的骑兵仪仗。
没有征战归来的破损与疲敝，只有得胜之师的昂扬与威严。
盔明甲亮，刀枪如林，沉默的行进中自带一股百战雄师的凛然杀气，让沿途喧囂的百姓都不由自主地屏息了一瞬，隨即爆发出更热烈的欢呼。
仪仗之后，是一辆並不奢华、却异常宽大坚固的四轮马车。
车辕以乌木製成，车厢覆盖著深青色的帷幔，並无过多装饰，唯有车厢四角悬掛的玉铃隨著行进发出清越的声响。
车驾周围，是数十名气息沉凝、目光锐利的亲卫骑士，拱卫著中央。
车窗帘幕低垂，未曾掀起。
但所有人都知道，那位缔造了神话般战绩的年轻统帅、当朝尚书令，就在这辆看似朴素的马车之中。
这种低调，反而更增添了几分深不可测的威严。
“江大人威武！”
“天佑大周！江尚书令万胜！”
“文曲星！武曲星！江大人是我大周的定海神针啊！”
欢呼声、讚美声、甚至夹杂著一些百姓自发跪拜的举动，如同浪潮般席捲整个迎接队伍。
许多士子激动得热泪盈眶，高呼著江行舟的名句；老卒抚摸著残躯，仿佛与有荣焉；妇孺则满眼好奇与崇敬，拼命想看清车驾的模样。
车驾缓缓前行，最终在十里长亭前停下。
这里，早已是旌旗招展，冠盖云集。
以女帝武明月为首，满朝文武，三省六部九卿，皇室宗亲，勛贵代表，乃至洛京有头有脸的耆老、大儒，几乎悉数到场。
长长的御驾仪仗，华丽的百官车马，將长亭附近装点得如同另一个朝堂。
女帝今日並未穿戴最隆重的袞冕，而是一身明黄色的常服龙袍，外罩一件绣著金凤的披风，珠翠轻摇，更显其绝代风华与此刻的愉悦。
她立於临时搭建的彩台之上，凤目含威，嘴角带著一抹矜持而欣然的微笑，望著那由远及近、最终停下的车驾。
马车停稳，亲卫迅速散开警戒。
车帘被一只修长稳定的手轻轻掀开。
一身深青色常服、外罩轻甲、腰悬天子剑的江行舟，躬身从车中走出。
他面容依旧年轻，肤色因行军略深，却更添几分坚毅。
眉宇间带著长途跋涉的淡淡风尘，但那双眸子却清亮如昔，平静无波，仿佛刚刚完成的不是一场震动天下的平叛，而只是寻常的郊游踏青。
他站定，目光扫过眼前盛大的迎接场面，在御驾彩台上微微停留，隨即从容上前。
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兵部尚书唐秀金及一眾出征將领，紧隨其后下马，按剑肃立。
江行舟走到彩台御阶之下，整了整衣冠，对著台上的女帝，躬身，行了一个標准的臣子大礼，声音清越沉稳，清晰地传入在场每一个人耳中：“臣，平东大元帅、尚书令江行舟，奉旨东征，討伐逆贼。今赖陛下洪福，將士用命，东鲁已平，琅琊授首，叛军尽散，百姓安寧。特缴还节鉞，復命陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
身后唐秀金等將领及周围数万將士、百官，齐声山呼，声震云霄。
女帝武明月脸上笑容绽开，她亲自步下彩台数级，虚扶一下，声音带著不容错辨的喜悦与褒奖：“爱卿平身！快快请起！”
她目光灼灼地看著江行舟，朗声道：“江爱卿此番东征，运筹帷幄，决胜千里，以王道之师，行不战而屈人之兵，解生灵於倒悬，定社稷於危顷。此乃不世之功，彪炳史册！朕心甚慰，天下甚幸！爱卿与出征將士，辛苦了！”
“为陛下分忧，为社稷效命，臣等之本分，不敢言辛苦！”
江行舟再次躬身。
“好！说得好！”
女帝含笑点头，目光扫过江行舟身后风尘僕僕却精神昂扬的將士们，提高声音，“所有出征將士，按功敘赏，犒劳三军！阵亡者厚恤，伤残者优养！朕绝不亏待任何一位为国流血的勇士！”
“谢陛下隆恩！陛下万岁！”
將士们再次激动高呼，声浪如雷。
简短的迎接仪式后，女帝对江行舟温言道：“爱卿一路车马劳顿，且先回府稍作休整。今夜，朕在宫中设下私宴，只请几位重臣。
一则为爱卿与诸位將军接风洗尘，二则————朕也有些体己话，想与爱卿说说。
听听爱卿，是如何孤身入敌营，降服十万叛军！爱卿，万勿推辞。”
私宴！只请重臣！体己话！
这几个词，如同投入平静湖面的石子，在周围竖著耳朵的百官心中激起层层涟漪。
这是何等的恩宠与信重！几乎是將江行舟置於所有朝臣之上的姿態！
陈少卿、郭正等人面色不变，眼神却微微闪烁。
江行舟神色如常，再次躬身，语气恭敬却並不諂媚：“陛下厚爱，臣感激不尽。臣，遵旨。谢陛下赐宴。”
“嗯。
“”
女帝满意地点点头，又对唐秀金等將领勉励几句，这才在宫人內侍的簇拥下，起驾回宫。
庞大的迎接队伍，也隨之缓缓移动，如同退潮般隨著御驾返回洛京城。
直到御驾远去，百官开始陆续散开或上前与江行舟寒暄，那山呼海啸般的百姓欢呼声才再次响起，许多民眾甚至试图衝破侍卫的阻拦，想要更近距离地看一眼他们心中的“军神”、“文宗”。
江行舟保持著温和而疏离的態度，对前来道贺的官员一一頷首回礼，却並不多言。
在亲卫的严密护卫下，他重新登上马车。
马车缓缓启动，驶入那依旧欢声雷动、万人空巷的洛京大街，朝著江阴侯府的方向驶去。
车帘垂下，隔绝了外界的喧囂。
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车厢內，江行舟靠坐在柔软的垫子上，闭目养神。
脸上那温和的笑意渐渐敛去，只剩下深思的平静。
凯旋的荣耀，君王的恩宠，万民的拥戴————这一切都在预料之中，也是他应得的。
但他心中並无多少志得意满。
东鲁虽平，隱患犹存；朝堂之上，暗流从未止息；而北疆、东海、西陲、南荒————那些虎视眈眈的目光，只会因为他的这次胜利而变得更加幽深难测。
“私宴————体已话————”
江行舟心中默念。
女帝今夜想说什么，他大概能猜到几分。
天裂谷，绿洲。
颓丧、恐惧、茫然无措的气息，如同谷中瀰漫不散的地热硫磺味，沉甸甸地压在每一个妖王、蛮將心头。
篝火依旧，却再无之前的喧囂与热力，只剩下木柴偶尔爆开的啪声，衬得四下死寂。
蛮熊王抱著脑袋，地龙妖王垂著长舌，马蛮王眉头紧锁，雪魂妖王的身影在阴影中仿佛更加淡薄。
南下劫掠的美梦，在江行舟那近乎神话的战绩面前，破碎得如此彻底，连一丝挣扎的余地都没有。
良久。
“罢了————”
蛮熊王发出一声沉闷的、充满无力感的嘆息，打破了沉默，“江行舟————那已经不是我们能对付的对手了。大周朝廷————经此一事，恐怕只会更铁板一块。
想从他们內部找突破口，挑起內乱，坐收渔利————是咱们想得太美了，是奢望啊！”
它的话道出了眾妖王的心声。
在绝对的实力和高效的统治面前，阴谋算计显得如此苍白无力。
连十万大军、一方诸侯都能被如此轻描淡写地抹去，它们这些散落北疆、各自为政的部族，又能翻起什么浪？
“难道————我们就只能永远困守在这苦寒之地，眼睁睁看著人族越来越强，而我们越来越弱？”
一名年轻的雪豹妖將不甘地低吼，爪子在冻土上刨出深深的沟壑。
无人能回答。
气氛压抑得令人窒息。
然而，就在这极致的颓唐与绝望瀰漫之时“呱—！！！”
一声尖锐、嘶哑、仿佛能刺穿灵魂的鸦啼，毫无徵兆地在高天之上炸响！
这啼声並非来自谷中任何一只禽类妖族，它仿佛自九幽而来，带著无尽的死寂、冰寒，与一种凌驾於万物之上的、令人灵魂战慄的威严！
谷中所有妖王、蛮將，无论修为高低，在这一声鸦啼入耳的瞬间，都感到心臟仿佛被一只无形的冰冷利爪狼狠攥住！
血液近乎凝固，妖力运转陡然滯涩，源自血脉深处的、对更高层次存在的本能恐惧，如同潮水般淹没全身！
“扑通！”
“扑通！”
除了少数几位顶尖妖王还能勉强站立，身体却已不受控制地剧烈颤抖，其余绝大多数妖將、首领，竟是不由自主地双膝一软，朝著鸦啼传来的方向，重重跪倒在地，头颅深埋，连大气都不敢喘一口。
紧接著，一片浓得化不开的、仿佛能吸收一切光线的乌光，自裂谷上方那被地热扭曲的视野尽头瀰漫开来。
乌光所过之处，连谷中蒸腾的热气、跳跃的篝火光芒，都仿佛被吞噬、冻结，空间变得粘稠而冰冷。
一道模糊的身影，在乌光中心缓缓凝聚、显现。
它並非实体降临，而是一道介於虚实之间的投影，却比任何实体都更令人心悸。
那是一只通体羽毛如同凝固的暗红血液、唯有双瞳燃烧著两点幽白魂火的巨大乌鸦虚影。
它的体型並不算特別庞大，但那股瀰漫开来的、冰冷死寂却又高高在上的气息，却让整座天裂谷，乃至谷外呼啸的寒风，都为之噤声！
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“半————半圣威压？！”
“是血鸦老祖？！”
“恭迎血鸦半圣！！！”
辨认出这气息与形態的瞬间，几位老牌妖王魂飞魄散，旋即以最谦卑、最惶恐的姿態，將头颅更深地埋入冰冷的泥土，嘶声高呼。
其余妖蛮这才如梦初醒，纷纷以头抢地，颤声附和：“恭迎血鸦半圣！”
血鸦半圣！北疆妖族中一位极其古老、神秘、且以性情乖戾、手段酷烈著称的强者！
它並非某一大部的统治者，而是如同幽灵般游荡在北疆各处绝地，寻常妖王终其一生也难得一见。
它早已超脱了寻常妖王境界，踏入了那玄之又玄的半圣领域，是真正屹立於北疆乃至整个东胜神州顶尖的存在之一！
这样一位存在，为何会突然降临於此？还如此不加掩饰地释放威压？
要知道，到了半圣这个层次，早已与天地规则有了一丝共鸣，举手投足都可能引发不可测的后果。
而且，在漫长岁月中，人族与妖、蛮等异族顶尖强者之间，早已形成了一些不成文的默契，尤其是关於半圣及以上存在不直接干预世俗征战的潜规则。
这既是避免无谓的、毁灭性的消耗，也是防止轻易引发席捲各族、动摇大陆根基的千年圣战！
平日里，半圣若要传达意志，也多是“暗示”、“预警”，或者通过极其隱晦的渠道。
像血鸦半圣这般直接投影降临，威压全场的举动，简直闻所未闻！
“不————不知半圣驾临，有失远迎，万望恕罪！”
马蛮王强忍著灵魂深处的战慄，声音乾涩地问道，“半圣————可是有何旨意示下？”
巨大的血鸦虚影悬浮於空，那双燃烧著幽白魂火的眼眸，淡漠地扫过下方跪伏一片的妖王蛮將，仿佛在看一群螻蚁。
它並未立刻回答，只是让那死寂冰冷的威压持续笼罩，让每一分每一秒都变得无比漫长难熬。
良久，那嘶哑、仿佛两块锈铁摩擦的声音，才缓缓响起，每一个字都像冰锥，砸在眾妖心头：“千年圣战——————恐怕不远了。”
短短七个字，却如同七道灭世惊雷，在绿洲中轰然炸响！
“圣战？！”
“千年圣战？！”
“这————这怎么可能？！”
所有跪伏的妖王蛮將，瞬间头皮发麻，骇然抬头，脸上写满了极致的惊恐，但在这惊恐深处，却又难以抑制地迸发出一丝————扭曲的兴奋？
圣战！
那是记载在古老兽皮卷和祖灵传说中，席捲人、妖、蛮、魔、佛等东胜神州所有大族，打得天崩地裂、日月无光、万族凋零的灭世级战爭！
每一次圣战，都意味著旧秩序的彻底崩溃与新格局的血腥建立。
那是毁灭，也是机遇；是绝望的深渊，也是野心妖王登顶的阶梯！
血鸦半圣对下方的骚动恍若未闻，继续用那毫无波澜的语调说道：“在这之前————你们，要去做一件事。”
它幽白的目光缓缓移动，仿佛穿透了无垠空间，落在了南方那道巍峨的屏障长城之上：“杀入大周圣朝腹地。不计代价，不择手段。不必占领，只需破坏，只需杀戮，只需————把人族隱藏的力量，逼出来！”
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“逼出来？”
蛮熊王下意识地重复，脑子还有些发懵。
“不错。”
血鸦半圣的声音带上了一丝冰冷的嘲讽，“千载承平，人族韜光养晦，休养生息，其底蕴究竟恢復了几成？朝堂之上，除了一个江行舟，还有多少能臣干將？
江湖之中，又有多少隱世的人族大儒老怪物？边军之外，可还有未曾动用的底牌？这些，我们都不知道。”
它顿了顿，幽白的魂火似乎跳动了一下：“我妖、蛮、海、乃至西漠、南荒的各位妖圣，需要一次————清晰的评估”。
评估人族近千年来，真正的实力，究竟还剩多少。
评估若下一轮千年圣战开启，我们需要付出多大的代价，又能攫取多大的利益。而你们——便是投石问路的那颗石子”。”
原来如此！
眾妖王恍然大悟，隨即涌起一股彻骨的冰寒与————被当作棋子的屈辱感。
半圣们高高在上，它们需要更准確的情报来判断局势，而获取这情报的方式，便是用它们这些“石子”的命，去撞击大周这座看似坚固的堡垒，看能激起多大的浪，逼出多少隱藏的礁石！
可是————
“半圣明鑑！”
马蛮王硬著头皮，声音发颤地提出所有妖王心中的疑惑，“並非吾等怯战，实在是————人族北疆防线经营千年，固若金汤。长城雄关，符阵密布，精兵强將驻守。
如今大周內部叛乱已平，江行舟声威正盛，朝廷上下齐心，边防必然更加警惕。
我北疆各部虽勇，然缺乏统一號令，器械粗陋，想要杀入其腹地————难，难如登天！不知————半圣可有明示，我等该如何行事？”
是啊，道理都懂，可怎么做？
之前有“內乱”的幻想，它们还敢想想。
现在內乱没了，还要去硬碰硬，杀入腹地？
这跟让它们去送死有什么区別？
血鸦半圣那模糊的鸦脸上，似乎掠过一丝极淡的、名为“冷酷”的弧度。
“如何做到？”
它嘶哑的声音在谷中迴荡，带著一种不容置疑的决断，“那是你们的问题。
本圣只要结果—一三个月內，必须有一支至少十万妖兵规模的联军，突破长城，深入大周北境至少千里，製造足够大的破坏和恐慌。至於方法————”
它那幽白的眼眸，逐一扫过下方几位最强的妖王：“蛮熊部，可驱赶兽潮，衝击关隘。雪魂部，擅惑心控魂，可製造內乱，里应外合。
马蛮部，来去如风，可多方佯动，调动守军。地龙部，善掘地潜行，或可寻得地脉薄弱之处————还有你们，”
它看向几个以诡异手段著称的中小部族，“毒、蛊、幻、疫————有何本事，尽可使出。
非常之时，当用非常手段。昔日约定，是半圣不直接出手。可没说过，不能给予尔等————些许指点”，或借用些许外物”。”
话音落下，血鸦虚影微微震动，数点微不可察的、蕴含著冰冷死寂气息的乌光，分別射向蛮熊王、雪魂妖王、马蛮王、地龙妖王等几位首领的额头，瞬间没入。
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几位首领浑身剧震，脸上露出痛苦与狂喜交织的复杂神色。
它们感觉到，一些玄奥晦涩的信息，以及一丝极其微弱、却品质高得嚇人的本源力量，被灌注进了它们的识海与血脉！
那是关於驱动更大规模兽潮的秘法，关於更精妙幻术与灵魂侵蚀的技巧，关於短时间激发潜能的禁忌之术，甚至————关於如何利用北疆某些特殊地域的毒瘴、阴煞炼製大规模杀伤性武器的方法！
血鸦半圣，在用它的方式，告诉它们可以“不择手段”！
“记住，你们是石子，也是先锋。”
血鸦半圣的身影开始缓缓变淡，声音却依旧清晰冰冷，“若能成功，搅动风云，逼出人族一些隱藏的底牌，便是大功一件，圣战开启之日，自有厚赏，部族兴衰，在此一举。若失败————或者阳奉阴违————”
最后的话语没有说完，但那骤然加强、几乎要冻结灵魂的冰冷杀意，让所有妖王都激灵灵打了个寒颤。
它们明白，这不是请求，也不是商议，而是命令。
来自妖族圣者层面的、无法抗拒的命令。
要么去做，要么————死，甚至部族都可能被抹去。
乌光彻底消散，那令人窒息的半圣威压也隨之褪去。
谷中恢復了地热的温暖和篝火的光芒，但所有妖王蛮將的心，却比谷外的玄冰还要寒冷。
它们面面相覷，都从对方眼中看到了无法退却的绝望，以及被逼到绝境后，即將迸发出的、歇斯底里的疯狂。
天裂谷，绿洲。
血鸦半圣的虚影已然消散，但那冰冷死寂的威压与不容置疑的命令，却如同最沉重的枷锁，死死扣在每一位妖王、蛮將的心头，更深深烙印进它们的灵魂。
谷中一片死寂，唯有地热泉眼泪汩的涌动声和篝火燃烧的啪声，衬得气氛愈发凝滯、绝望。
良久，蛮熊王才缓缓抬起头，脸上早已没了之前的狂躁与不甘，只剩下一种近乎麻木的沉重。
它环视周围同样面如死灰的同僚，声音嘶哑乾涩，打破了令人窒息的沉默：“诸位————都听清楚了吧？”
它咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，“这是血鸦半圣的明確指示！
不，恐怕————这根本就是北疆诸位妖圣、蛮圣，乃至更深处那些古老存在的共同意志！
离上一次席捲天下的千年圣战，已经过去快一千年了————平静了太久，有些人，坐不住了。我们————我们不过是被推出来的卒子。”
它的话，如同揭开了一层最后遮羞的薄纱，將残酷的真相赤裸裸地展露在所有妖王面前。
这不是一次自主的南下劫掠，而是一次被更高层次妖圣意志驱动的、目的明確的军事试探，甚至可能是————圣战的前奏与炮灰。
“三个月內————”
地龙妖王嘶声重复著这个期限，细长的竖瞳中充满了冰冷的绝望与一丝被逼到绝境的疯狂，“要我们组织起十万妖兵蛮骑，突破长城，杀入大周圣朝腹地，至少深入千里，搅他个天翻地覆！这————这简直是让我们去送死！”
“送死也得去！”
马蛮王猛地站起身，他脸上再无犹豫，只有被命运逼到墙角后的狠厉与决绝，“半圣意志，不可违逆！违逆的下场，比死在大周人族的刀下更惨烈万倍！
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部族存续，就在此一举！既然如此，那就唯有奋力一搏了！搏对了，圣战开启，我等便是先锋功臣，部族可兴！
搏错了————无非一死，也好过被圣者迁怒，株连全族！”
他自光如电，扫过眾妖王：“都打起精神来！这是劫难，也未尝不是机遇！
想想祖辈传说中，圣战开启时，那气运勃发、强者辈出、疆域重划的混沌时代！
我辈困守苦寒之地，不正是缺这样一个改天换地的机会吗？！”
马蛮王的话，如同强心剂，让一些妖王眼中的死灰重新燃起一丝扭曲的火焰。
是啊，反正已无退路，何不拼命一搏？万一————成了从龙功臣呢？
“马王说得对！”
雪魂妖王飘忽的声音幽幽响起，带著一种诡异的冷静，“事已至此，唯有同心协力。各妖蛮国，立刻返回封地，点齐本部最精锐的兵马，凑足十万之数！
此次非同小可，不再是散兵游勇的劫掠，而是有组织、有目標的战略入侵。
兵分多路，同时从玉门关、蓟北、燕山、云中————各处关隘要地，发起猛攻！虚实结合，多点开，务必让大周边军首尾难顾！”
它顿了顿，声音更冷：“记住半圣的指点”，非常手段，尽可使用。驱兽、用毒、散疫、幻术、掘地、里应外合————怎么有效怎么来！
目的只有一个：杀进去，製造最大的破坏和恐慌，逼出人族隱藏的力量！”
“但是————”
一名较为谨慎的雪鷲王忍不住开口，声音带著忧虑，“如此大规模、多路並进的入侵，风险太大了！大周北疆防线经营千年，绝非虚设。
一旦被其察觉意图，集中兵力围剿一路，或是江行舟那煞星及时回援————稍有不慎，便是全军覆灭的下场！届时，我等皆成枯骨，部族亦將元气大伤，甚至————”
“没有但是！”
蛮熊王粗暴地打断它，眼中凶光毕露，那是被逼入绝境的野兽的目光，“风险大，也得干！半圣给了期限，给了指点”，难道还会看著我等到期完不成任务？届时降下的怒火，你担得起吗？！
诸位，小心行事吧！但更要有必死之心！
回去之后，立刻整顿军备，遴选死士，联繫一切可用的內应，三日后，於此地再会，定下详细进军路线和发起时间！散了吧！”
“告辞！”
“保重！”
“三日后见！”
没有更多的寒暄与犹豫，眾妖王、蛮將纷纷起身，朝著各自部族的方向，化作一道道妖风、蛮影，冲天而起，或没入大地，或消失在风雪之中。
来时或许还带著各自的小算盘和劫掠的兴奋，去时只剩下沉重如山的使命与背水一战的决绝。
大周，洛京郊外，十里长亭。
时值深秋，天高云淡。
通往洛京的官道两旁，早已被汹涌的人潮和鲜艷的彩旗所覆盖。
从城门开始，一直延伸到十里外的长亭，沿途黄土垫道，净水泼街，戒备森严却又洋溢著一种节庆般的欢腾气氛。
数以十万计的洛京百姓扶老携幼，翘首以盼，爭相一睹那传说中“用兵如仙”、“谈笑定乾坤”的尚书令、平东大元帅凯旋的风采。
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小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、士子们激动的吟诵声、还有远处隱约传来的鼓乐声，交织成一片沸腾的海洋。
“来了！来了！江大人的车驾到了！”
不知是谁率先喊了一嗓子，人群顿时如同被投入巨石的湖面，爆发出山呼海啸般的欢呼声！声浪沿著官道向前推进，如同迎接神只的礼讚。
远方地平线上，首先出现的是一桿高高飘扬的、绣著金色“江”字和“平东大元帅”字样的玄色大，在秋日阳光下熠熠生辉。
紧接著，是整齐肃穆、甲冑鲜明、迈著统一步伐的骑兵仪仗。
没有征战归来的破损与疲敝，只有得胜之师的昂扬与威严。
盔明甲亮，刀枪如林，沉默的行进中自带一股百战雄师的凛然杀气，让沿途喧囂的百姓都不由自主地屏息了一瞬，隨即爆发出更热烈的欢呼。
仪仗之后，是一辆並不奢华、却异常宽大坚固的四轮马车。
车辕以乌木製成，车厢覆盖著深青色的帷幔，並无过多装饰，唯有车厢四角悬掛的玉铃隨著行进发出清越的声响。
车驾周围，是数十名气息沉凝、目光锐利的亲卫骑士，拱卫著中央。
车窗帘幕低垂，未曾掀起。
但所有人都知道，那位缔造了神话般战绩的年轻统帅、当朝尚书令，就在这辆看似朴素的马车之中。
这种低调，反而更增添了几分深不可测的威严。
“江大人威武！”
“天佑大周！江尚书令万胜！”
“文曲星！武曲星！江大人是我大周的定海神针啊！”
欢呼声、讚美声、甚至夹杂著一些百姓自发跪拜的举动，如同浪潮般席捲整个迎接队伍。
许多士子激动得热泪盈眶，高呼著江行舟的名句；老卒抚摸著残躯，仿佛与有荣焉；妇孺则满眼好奇与崇敬，拼命想看清车驾的模样。
车驾缓缓前行，最终在十里长亭前停下。
这里，早已是旌旗招展，冠盖云集。
以女帝武明月为首，满朝文武，三省六部九卿，皇室宗亲，勛贵代表，乃至洛京有头有脸的耆老、大儒，几乎悉数到场。
长长的御驾仪仗，华丽的百官车马，將长亭附近装点得如同另一个朝堂。
女帝今日並未穿戴最隆重的袞冕，而是一身明黄色的常服龙袍，外罩一件绣著金凤的披风，珠翠轻摇，更显其绝代风华与此刻的愉悦。
她立於临时搭建的彩台之上，凤目含威，嘴角带著一抹矜持而欣然的微笑，望著那由远及近、最终停下的车驾。
马车停稳，亲卫迅速散开警戒。
车帘被一只修长稳定的手轻轻掀开。
一身深青色常服、外罩轻甲、腰悬天子剑的江行舟，躬身从车中走出。
他面容依旧年轻，肤色因行军略深，却更添几分坚毅。
眉宇间带著长途跋涉的淡淡风尘，但那双眸子却清亮如昔，平静无波，仿佛刚刚完成的不是一场震动天下的平叛，而只是寻常的郊游踏青。
他站定，目光扫过眼前盛大的迎接场面，在御驾彩台上微微停留，隨即从容上前。
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兵部尚书唐秀金及一眾出征將领，紧隨其后下马，按剑肃立。
江行舟走到彩台御阶之下，整了整衣冠，对著台上的女帝，躬身，行了一个標准的臣子大礼，声音清越沉稳，清晰地传入在场每一个人耳中：“臣，平东大元帅、尚书令江行舟，奉旨东征，討伐逆贼。今赖陛下洪福，將士用命，东鲁已平，琅琊授首，叛军尽散，百姓安寧。特缴还节鉞，復命陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
身后唐秀金等將领及周围数万將士、百官，齐声山呼，声震云霄。
女帝武明月脸上笑容绽开，她亲自步下彩台数级，虚扶一下，声音带著不容错辨的喜悦与褒奖：“爱卿平身！快快请起！”
她目光灼灼地看著江行舟，朗声道：“江爱卿此番东征，运筹帷幄，决胜千里，以王道之师，行不战而屈人之兵，解生灵於倒悬，定社稷於危顷。此乃不世之功，彪炳史册！朕心甚慰，天下甚幸！爱卿与出征將士，辛苦了！”
“为陛下分忧，为社稷效命，臣等之本分，不敢言辛苦！”
江行舟再次躬身。
“好！说得好！”
女帝含笑点头，目光扫过江行舟身后风尘僕僕却精神昂扬的將士们，提高声音，“所有出征將士，按功敘赏，犒劳三军！阵亡者厚恤，伤残者优养！朕绝不亏待任何一位为国流血的勇士！”
“谢陛下隆恩！陛下万岁！”
將士们再次激动高呼，声浪如雷。
简短的迎接仪式后，女帝对江行舟温言道：“爱卿一路车马劳顿，且先回府稍作休整。今夜，朕在宫中设下私宴，只请几位重臣。
一则为爱卿与诸位將军接风洗尘，二则————朕也有些体己话，想与爱卿说说。
听听爱卿，是如何孤身入敌营，降服十万叛军！爱卿，万勿推辞。”
私宴！只请重臣！体己话！
这几个词，如同投入平静湖面的石子，在周围竖著耳朵的百官心中激起层层涟漪。
这是何等的恩宠与信重！几乎是將江行舟置於所有朝臣之上的姿態！
陈少卿、郭正等人面色不变，眼神却微微闪烁。
江行舟神色如常，再次躬身，语气恭敬却並不諂媚：“陛下厚爱，臣感激不尽。臣，遵旨。谢陛下赐宴。”
“嗯。
“”
女帝满意地点点头，又对唐秀金等將领勉励几句，这才在宫人內侍的簇拥下，起驾回宫。
庞大的迎接队伍，也隨之缓缓移动，如同退潮般隨著御驾返回洛京城。
直到御驾远去，百官开始陆续散开或上前与江行舟寒暄，那山呼海啸般的百姓欢呼声才再次响起，许多民眾甚至试图衝破侍卫的阻拦，想要更近距离地看一眼他们心中的“军神”、“文宗”。
江行舟保持著温和而疏离的態度，对前来道贺的官员一一頷首回礼，却並不多言。
在亲卫的严密护卫下，他重新登上马车。
马车缓缓启动，驶入那依旧欢声雷动、万人空巷的洛京大街，朝著江阴侯府的方向驶去。
车帘垂下，隔绝了外界的喧囂。
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车厢內，江行舟靠坐在柔软的垫子上，闭目养神。
脸上那温和的笑意渐渐敛去，只剩下深思的平静。
凯旋的荣耀，君王的恩宠，万民的拥戴————这一切都在预料之中，也是他应得的。
但他心中並无多少志得意满。
东鲁虽平，隱患犹存；朝堂之上，暗流从未止息；而北疆、东海、西陲、南荒————那些虎视眈眈的目光，只会因为他的这次胜利而变得更加幽深难测。
“私宴————体已话————”
江行舟心中默念。
女帝今夜想说什么，他大概能猜到几分。