第291章 女帝不早朝？！
洛京，皇宫，紫寰殿寢宫外。
天色將明未明，深秋的晨雾尚未散尽，给肃穆的宫闕披上一层湿冷的纱衣。
司礼监掌印大太监王德全，早已穿戴整齐，捧著拂尘，在寢宫门外那冰凉的金砖地上，不知踱了多少个来回。
他眉头紧锁，不时抬头望一眼那紧闭的、雕刻著龙凤呈祥图案的朱漆殿门，又侧耳倾听里面的动静，脸上写满了与这深宫老奴身份不符的焦虑。
寅时三刻，是雷打不动的早朝时辰。
以往这个时候，寢宫內早已灯火通明，宫女太监穿梭如织，伺候陛下梳洗更衣，准备上朝。
可今日，里面却静得出奇，只有值夜的宫灯在廊下散发著昏黄黯淡的光。
王德全心头的不安越来越重。
陛下勤政，十五年来风雨无阻，从未有过延误早朝的记录，更別提————他不敢深想。
又等了一盏茶功夫，眼看时辰將至，他终於按捺不住，上前几步，在殿门外深深吸了口气，用那特有的、恭敬中带著不容拖延的尖细嗓音，提声稟报：“陛下——！时辰將至，百官已至朝房等候，该早朝了！”
声音在空旷的殿前迴荡，带著一丝不易察觉的急促。
殿內，一片寂静。
王德全的心沉了下去。
他硬著头皮，又提高了些许音量：“陛下？该起驾了————”
这一次，殿內终於有了回应。
“嗯.
一声极轻、带著浓重鼻音与无限慵懒的哼声，隔著厚重的殿门传来，仿佛沉睡的凤凰被惊扰，带著被打断美梦的不悦与————一种难以言喻的、饜足后的绵软。
紧接著，女帝武明月那独特而清越，此刻却明显沙哑睏倦、甚至带著一丝娇憨睡意的声音，清晰地传出：“传朕旨意————今日————朕乏了，不上朝！让百官————散了罢。”
，”
王德全如遭雷击，整个人僵在原地，捧著拂尘的手都微微颤抖起来。
不上朝？陛下说不————不上朝？！
他在宫中伺候两朝帝王，歷经风雨，自詡已是泰山崩於前而不变色，可这一刻，他只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
十五年了！自女帝登基以来，无论风寒酷暑，无论国事顺逆，哪怕偶尔染恙，也必强撑病体临朝听政，以示勤勉，安定人心。
从未有过！一次都未曾有过罢朝的先例！今日这是————这是怎么了？！
殿內陛下那慵懒沙哑的嗓音，与记忆中永远清冷威仪、算无遗策的帝王形象，形成了无比诡异而惊人的反差。
一个可怕的、荒谬绝伦的念头，不可抑制地窜入王德全的脑海，让他瞬间汗透重衣。
他猛地想起昨夜陛下私宴江尚书令，直至深夜，甚至动用了暖轿送其出宫————还有，陛下那“今日只论私谊”的口諭————
不！不可能！
太监王德全拼命压下心中的惊涛骇浪，不敢再想下去。
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他强迫自己冷静，但声音依旧控制不住地发乾发颤：“陛、陛下————今日————当真不朝？百官已在候著，若有紧急政务————”
“囉嗦！”
殿內女帝的声音带上了几分被打扰的不耐，却又因那沙哑而显得毫无威慑，反而像嗔怪，“说了乏了，便是乏了！天塌不下来！若有紧急奏章，便送往宫內，朕自会批阅！退下！”
“————老奴————遵旨。”
太监王德全再不敢多言，以头触地，行了叩拜大礼，然后跟蹌著起身，几乎同手同脚地退下。
直到走出很远，他仍觉得背后冷汗涔涔，心臟狂跳不止。
紫寰殿寢宫內。
鮫綃帐幔低垂，隔绝了窗外渐亮的天光。
龙涎香早已燃尽，只余淡淡余韵，混合著另一种清冽的松墨气息，以及一丝若有若无的、欢爱后特有的靡暖甜香，在温暖如春的室內缓缓流淌。
女帝武明月悠悠转醒，凤眸初睁，犹带著宿醉与纵情后的迷濛水光。
她並未立刻起身，只是慵懒地翻了个身，青丝如瀑，散落在明黄锦缎的枕衾之上。
指尖无意识地拂过身侧空了的枕席，那里，依旧残留著清晰的凹陷，以及————一抹淡淡的、属於男子的清冽气息，与她身上浓烈的龙涎香交织缠绕，无声地诉说著昨夜那场惊心动魄的缠绵。
她微微一怔，隨即，昨夜种种画面一暖阁对饮，诗词唱和，他深邃的眼神，炽热的怀抱，强有力的占有，还有那令人面红耳赤、却又沉溺其中无法自拔的极致欢愉—如同潮水般涌入脑海，让她白皙如玉的脸颊瞬间飞起两抹久久不散的、娇艷无匹的红霞。
自她十余岁稚龄，临危受命，继承先帝大统，登基为帝，至今已逾十五年。
这十五年，她將自己活成了一柄最锋利的剑，一面最坚固的盾。
於朝堂，她平衡各方，推行新政，打压门阀，巩固皇权；於边疆，她调兵遣將，抵御外侮，未曾有一日懈怠。
她將自己全部的心力与年华，都献给了这大周的江山社稷，勤勉政务，宵衣旰食，无暇他顾，亦不敢他顾。
儿女私情，於她而言，曾是遥远而陌生的词汇，是可能动摇国本的祸水，是史书中“从此君王不早朝”的昏联前兆。
可直到昨夜————直到那个男人以最强势也最温柔的方式闯入她的生命，以才华征服她的理智，以魅力点燃她的情感，以力量满足她最深处的渴望————
她才恍惚明白，史书中那些沉迷后宫的君王，或许並非全然昏聵。
当身心被如此极致的欢愉与契合所填满，当孤独了太久的心房突然被温暖强势地占据，那种放松与饜足，那种灵魂与身体的双重战慄，確有著令人甘愿沉沦的魔力。
“江郎————”
她低声呢喃，指尖轻轻划过枕上那残留的气息，嘴角不自觉地上扬，勾起一抹惊心动魄的、属於被情慾与征服欲滋润的女子的媚笑，“朕能得你这般的千古奇男子————得此良人，共赴云雨————今日，便是罢朝一日，放纵一回，又能如何？”
这念头一旦生出，便如同野草般疯长。
她是帝王，是这天下之主，难道连一日贪欢、任性一回的权力都没有吗？
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江山是重，可若这万里山河，无人可並肩，无人可温暖这深宫寂寥，那这帝王之位，又何尝不是一座华丽的囚笼？
她拥著锦被，將自己更深地埋入那残留著他气息的枕衾之间，闭上了眼睛，仿佛还能感受到昨夜他有力的臂膀与滚烫的体温。
罢了，今日，便做一回任性贪欢的武明月，而非那个永远理智克制的女帝武曌。
金鑾殿，朝堂之上。
寅时三刻已过，殿內文武百官按品阶肃立，鸦雀无声。
御座之上，却空空如也。
眾人心中皆是诧异，陛下勤政，从未迟至，今日这是————？
又等了一炷香功夫，仍不见御驾。
殿內开始响起低低的议论声，不少官员交换著疑惑的眼神。
中书令陈少卿与门下侍中郭正站在文官前列，两人面色平静，但眼神深处，却都掠过一丝凝重与深思。
昨夜江行舟奉詔入宫私宴，直至深夜方归，此事他们已有耳闻。
今日陛下反常罢朝————这两者之间，是否有关联？
正在眾人惊疑不定之际，司礼监掌印王德全步履匆匆，自侧殿而入。
他脸上已恢復了平日的恭谨木然，只是眼底深处那抹未曾散尽的惊悸，却逃不过几位老臣的眼睛。
王德全走到御阶之下，面向百官，清了清嗓子，用那特有的、不带丝毫感情的尖细嗓音，朗声宣布：“陛下有旨一一朕今日偶感乏倦，龙体欠安，暂罢早朝。诸臣工可就此散去。若有紧急政务，可將奏章封好，送往宫內，陛下自会批阅。钦此“6
旨意宣罢，满殿譁然！
罢朝？！陛下龙体欠安？这————这可是开天闢地头一遭！
许多官员第一反应是不信，陛下昨日迎接凯旋大军时还神采奕奕，怎会一夜之间就“乏倦”到不能临朝？但圣旨已下，金口玉言，由不得他们质疑。
“这————陛下这是？”
有年轻官员忍不住低呼。
“嘘！噤声！”
身旁同僚连忙拉扯。
陈少卿与郭正交换了一个更加深沉的眼神。
龙体欠安？恐怕是“春宵苦短”吧！
联想到江行舟昨夜留宫甚晚，以及陛下今日这破天荒的罢朝————.一个令人不寒而慄却又忍不住浮想联翩的猜测，几乎同时在两位老臣心中成形。
难道————陛下与那江行舟，竟然已经————？！
这个念头让他们心惊肉跳。
若果真如此，那便意味著江行舟的权势与圣眷，將膨胀到一个无法想像、也无人能够制衡的地步！
届时，这朝堂之上，恐怕真要唯他独尊了！
王德全宣完旨，不敢久留，匆匆退下。
留下满殿文武，面面相覷，心思各异。
有单纯担忧圣体的，有暗自揣测的，有幸灾乐祸等著看风向的，更有如陈、
郭二人这般，感到大难临头、忧心忡忡的。
一片尷尬的沉默中，门下侍中郭正终於轻咳一声，打破了僵局。
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他面色如常，声音平稳，仿佛只是宣布一件寻常小事，挥了挥手：“罢了，陛下既有旨意，自有圣裁。想来是近来平叛之事劳心，陛下需要歇息。我等臣子，当体恤圣意。诸公若无十万火急之事，便依旨散去，各归衙署办公吧。若有奏章，依例封送通政司转呈即可。”
他这话，算是给了眾人一个台阶，也勉强將陛下罢朝的原因，归结於“平叛劳心”，试图淡化那令人不安的猜测。
“郭相所言甚是。”
陈少卿也缓缓开口，目光扫过眾人，“陛下勤政爱民，偶有微恙，亦属常情。我等散了吧，莫要在此惊扰。”
两位宰相发了话，眾官员纵然满腹疑竇，也不敢再多言，纷纷躬身行礼，然后三三两两，低声议论著，退出了金鑾殿。
只是那离去的脚步，似乎比往日沉重了许多，空气中瀰漫著一股山雨欲来前的压抑与躁动。
陈少卿与郭正走在最后。
两人並未交谈，只是目光再次短暂交匯，都从对方眼中看到了深重的忧虑与一丝决绝。
看来，必须加快动作了。
江行舟————绝不能让他再这样毫无制约地膨胀下去。否则，这大周的朝堂，怕是真要成为江行舟的一言堂。
洛京，皇宫，御书房。
堆积如山的奏章，如同乌云压城，沉甸甸地垒在御案之上，也压在女帝武明月的心头。
距离那场打破惯例的“罢朝”已过去数日，朝堂表面看似恢復了往日的运转，但水面之下涌动的暗流，却以奏章的形式，汹涌地扑向了御前。
她隨意翻开几本，內容大同小异，措辞或含蓄或激烈，矛头却都隱隱指向同一个人—江行舟。
“臣闻，治国之道，贵在平衡。昔者唐太宗设三省，相互制衡，乃有贞观之治。今朝堂之上，或有大臣功高震主，权势过盛，恐非社稷之福，亦非人臣之福。伏乞陛下，明察秋毫，重振纲纪，使阴阳调和，眾正盈朝，则天下幸甚！”
—一这是相对委婉的，出自某位清流官员。
“权柄者，人主之利器，不可假手於人。纵有擎天之才，亦当时时惕厉，防其尾大不掉，滋生骄恣。近来朝野颇有物议，言某臣独揽大权，门庭若市，渐有专擅之嫌。陛下圣明，当思分权制衡之道，毋使一家独大，以固国本！”
——这是更为直白的，来自陈少卿一系的某位侍郎。
“臣冒死以闻：观史可知，权臣崛起，必伤国祚。汉之霍光，魏之司马，其初未必不忠，然权柄日重，渐成心腹之患，终至帝权旁落，神器易主。陛下天纵英明，万不可因一时之功，而养虎遗患！当早作筹谋，以祖宗之法束之，以眾臣之力衡之，方为万全！”
——这几乎是赤裸裸的攻击，看笔跡与用词，似是魏泯旧部中某位不甘沉寂的给事中所奏。
“均衡”、“制衡”、“专擅”、“尾大不掉”、“权臣”、“帝权旁落”
这些词语如同淬毒的细针，密密麻麻地刺向女帝的神经。
她知道这些奏章背后，是朝堂派系的联手施压，甚至可能还掺杂了魏泯残余势力的反扑。
他们不敢、也不能直接攻击她与江行舟可能存在的私情，那无异於自寻死路。
便將所有火力集中在“权臣”这个看似政治正確的靶子上，以“维护朝堂平衡”、“稳固大周根基”为名，行打压排挤江行之实。
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武明月揉了揉发胀的太阳穴，感到一阵前所未有的疲惫与————。
她当然明白制衡的重要性。
但如今的大周，內忧诸侯初平，外患妖蛮未靖，正需要江行舟这样锐意进取、能力卓绝的臣子来推动变革，巩固边疆。
这些老臣，守成有余，开拓不足。
平日里在政务上推諉掣肘，如今打压起能臣来，倒是同仇敌愾，效率惊人！
可偏偏，他们占据著“祖制”、“平衡”、“防微杜渐”的高点，让她无法公然驳斥，更不能因此大规模清洗朝堂，那只会引发更大的动盪。
“唉————”
她放下奏章，望向窗外萧瑟的秋景。
自那夜之后，她与江行舟之间，除了君臣，更多了一层极为隱秘复杂的关係。
她欣赏他，需要他，甚至————或许还掺杂了別样的情愫。
可这重重宫墙，悠悠眾口，与这盘根错节的朝堂势力，却像一道道无形的枷锁，让她无法隨心所欲地重用他，保护他。
“陛下，”
就在这时，南宫婉儿轻声通传，“江尚书令求见。”
“宣。”
武明月精神微微一振，整理了一下神色。
江行舟步入御书房，依旧是那副从容不迫的样子。
他行礼后，目光扫过御案上那堆显眼的奏章，脸上並无意外之色，反而露出一丝瞭然与淡淡的倦意。
“陛下，”
他开门见山，声音平和，“朝中近日风波，臣已知晓。诸公所虑，无非是臣权柄过重，有失衡之虞。其言虽逆耳，却也並非全无道理。”
武明月微微蹙眉：“爱卿何出此言？你之功绩，朕心中有数。些许流言，不必介怀。”
江行舟却摇了摇头，露出一抹略带自嘲的笑意：“陛下明鑑。然木秀於林，风必摧之。臣骤登高位，又立微功，已招致诸多猜忌。若臣继续留於中枢，事事爭先，恐非但不能为陛下分忧，反会令朝堂纷爭愈演愈烈，徒耗国力，亦让陛下为难。”
他顿了顿，看著女帝的眼睛，语气诚恳：“故而，臣思之再三，愿暂避锋芒。近日征战劳顿，臣也確感乏倦。恳请陛下，准臣休假数月，离京调养。臣愿以尚书令身份，出巡江南道，视察地方吏治、民生、新政推行情况。一来可远离是非，平息物议；二来也可为陛下亲眼看看江南实情，以为他日施政参考；三来————臣也可藉此机会，返江阴县故里稍作休整，以慰思乡之情。”
他这番话，姿態放得极低，主动提出离开权力中枢，將朝政交给陈少卿、郭正等人，既给了攻訐者台阶下，也全了女帝维护朝局稳定的面子，更显得自己毫无恋栈权位之心，光风霽月。
武明月心中一时五味杂陈。
她既恼恨那些逼迫江行舟离京的大臣，又为江行舟的体谅与退让感到心疼，更隱隱有一丝————他即將离去的失落与不安。
但她知道，这或许是眼下平息风波、缓和矛盾最稳妥的办法。
让他暂时离开漩涡中心，冷却一下过於灼热的视线，对他也是一种保护。
沉默良久，她终於缓缓点头，声音带著一丝不易察觉的涩意：“爱卿————思虑周详。也罢，近来朝中无大事，你便————准假数月，出巡江南吧。江南乃財赋重地，爱卿代为朕好生巡视。朝中诸事，暂交陈、郭二位爱卿处置便是。你————
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早些回来。”
“臣，领旨谢恩。”
江行舟躬身，神色平静，仿佛只是接受一次寻常的外派公务。
数日后，洛京东门外。
秋风萧瑟，旌旗招展。
江行舟以尚书令、钦差大臣的仪仗，启程南下，巡视江南。
与出征时的隆重热烈不同，此次离京，送行者寥寥，唯有兵部尚书唐秀金等少数真正交好的同僚前来相送，气氛略显冷清。
江行舟本人倒是一派云淡风轻，与眾人话別后，携夫人薛玲綺登上了宽大舒適的官船。
薛玲綺近日在洛京颇为掛念故乡，得知能隨夫君同返江南，喜悦之情溢於言表。
官船缓缓驶离码头，顺著洛水南下。
江行舟立於船头，回望渐行渐远的洛京城墙，目光深邃。
主动退避，是策略，也是无奈。
但他相信，这朝堂，这天下，迟早还需要他回来。
而江南————或许另有文章可做。
就在江行舟离京不过旬日，洛京尚沉浸在对这位“失势”尚书令的种种议论与对朝局新平衡的观望中时——
次日。
“报——！！！”
“八百里加急！北疆急报！”
悽厉惊恐的吼叫声，伴隨著数匹口吐白沫、濒死狂奔的驛马，如同惊雷般再次撕裂了洛京表面的平静！这一次，不是来自东鲁，而是来自那苦寒的、仿佛已被朝廷暂时遗忘的北方！
急报如同雪片般飞入兵部，飞入枢密院，最后堆积在刚刚觉得压力稍减的中书令陈少卿与门下侍中郭正案头！
“北疆鹰愁峡失守！守將王焕殉国，五千將士全军覆没！”
“云中镇被围！敌军疑为蛮熊部主力，不计其数，日夜猛攻！”
“蓟北道多处关隘遇袭，狼烟四起！来袭者包括马蛮、雪魂、地龙等多部妖蛮，攻势凶猛，不计代价！”
“塞北、漠南诸镇同时告急！粗略估计，北疆数十妖国蛮部，几乎倾巢而出，总兵力恐不下上百万，分多路猛扑我长城防线！”
“各镇苦战！损失惨重！请求朝廷速发援兵！速调粮草军械！”
每一份急报，都沾著血与火，透著绝望的恐慌。
北疆防线，自上次雪狼国入侵被江行舟击溃后，朝廷以为能安稳数年。
谁曾想，短短时间內，竟然爆发了规模如此空前、攻势如此疯狂的全面入侵！
这根本不是以往小股部落的劫掠骚扰，这是有组织、有预谋、不惜代价的灭国级战爭！
“该死！”
陈少卿一把將手中急报拍在桌上，脸色铁青，手指都在颤抖，“江行舟前脚刚走，告假南下，这妖蛮联军后脚就倾巢来攻！天下哪有这般巧合之事？！他们这是算准了时机吗？！”
郭正也是头皮发麻，额角渗出冷汗，再无平日的老成持重：“陈相，此刻不是追究巧合之时！北疆烽火遍地，防线岌发可危！必须立刻调兵遣將，支援边关！否则一旦长城有失，妖蛮铁骑长驱直入，则中原危矣，洛阳危矣！”
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两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧与无力。
他们擅长朝堂爭斗，平衡权术，何曾真正面对过如此严峻、如此大规模的亡国级边患？
以往这等军国大事，多是陛下与兵部尚书等知兵之人商议定策，他们只需附议或略作调整...负责后勤调度。
如今江行舟离京，陛下————陛下自从那夜之后，似乎也有些心不在焉。
这千斤重担，难道真要落在他们这两个內阁宰相肩上？
“快！立刻召集枢密院、五军都督府、兵部所有主官，入宫议事！不，直接去文渊阁！”
陈少卿嘶声道，“同时，以最快速度，將此急报呈送陛下！请陛下速做圣裁！”
“还有粮草！军械！民夫！”
郭正补充道，声音发乾，“如此大战，消耗必巨！户部、工部也必须立刻动起来！”
整个洛京朝廷，刚刚因江行舟离去而微妙平衡的朝局，被这突如其来的北疆惊天烽火，彻底炸得人仰马翻，陷入一片前所未有的恐慌与混乱之中。
中书省、门下省的文书如雪片般飞出，调兵令、征粮令、动员令一道道下发，枢密院灯火彻夜不熄，將领们爭吵不休，谁都拿不出一个能迅速稳定战局的万全之策。
直到此刻，许多人才恍然惊觉，那个被他们联手逼得“暂避锋芒”、“告假离京”的年轻尚书令，那个能谈笑间平叛定乱、孤身慑服十万军的“江行舟”，对於这个大周朝廷而言，究竟意味著什么。
不仅仅是权势的象徵，更是危难之际，能擎天之柱、能安定人心的“定海神针”！
然而，这根“定海神针”，此刻正顺著悠悠南下的江水，远离了风暴的中心。
北疆的血火与洛京的仓皇，似乎都与他暂时无关了。
只是，真的无关吗？
江行舟立於南下的官船船头，望著北方天际，那里秋高气爽，並无烽烟。
但他的神色，却多了一抹淡淡的忧愁。
妖蛮联军的风暴，果然来了。
而且，比他预想的，还要猛烈。
洛京，皇宫，紫寰殿寢宫外。
天色將明未明，深秋的晨雾尚未散尽，给肃穆的宫闕披上一层湿冷的纱衣。
司礼监掌印大太监王德全，早已穿戴整齐，捧著拂尘，在寢宫门外那冰凉的金砖地上，不知踱了多少个来回。
他眉头紧锁，不时抬头望一眼那紧闭的、雕刻著龙凤呈祥图案的朱漆殿门，又侧耳倾听里面的动静，脸上写满了与这深宫老奴身份不符的焦虑。
寅时三刻，是雷打不动的早朝时辰。
以往这个时候，寢宫內早已灯火通明，宫女太监穿梭如织，伺候陛下梳洗更衣，准备上朝。
可今日，里面却静得出奇，只有值夜的宫灯在廊下散发著昏黄黯淡的光。
王德全心头的不安越来越重。
陛下勤政，十五年来风雨无阻，从未有过延误早朝的记录，更別提————他不敢深想。
又等了一盏茶功夫，眼看时辰將至，他终於按捺不住，上前几步，在殿门外深深吸了口气，用那特有的、恭敬中带著不容拖延的尖细嗓音，提声稟报：“陛下——！时辰將至，百官已至朝房等候，该早朝了！”
声音在空旷的殿前迴荡，带著一丝不易察觉的急促。
殿內，一片寂静。
王德全的心沉了下去。
他硬著头皮，又提高了些许音量：“陛下？该起驾了————”
这一次，殿內终於有了回应。
“嗯.
一声极轻、带著浓重鼻音与无限慵懒的哼声，隔著厚重的殿门传来，仿佛沉睡的凤凰被惊扰，带著被打断美梦的不悦与————一种难以言喻的、饜足后的绵软。
紧接著，女帝武明月那独特而清越，此刻却明显沙哑睏倦、甚至带著一丝娇憨睡意的声音，清晰地传出：“传朕旨意————今日————朕乏了，不上朝！让百官————散了罢。”
，”
王德全如遭雷击，整个人僵在原地，捧著拂尘的手都微微颤抖起来。
不上朝？陛下说不————不上朝？！
他在宫中伺候两朝帝王，歷经风雨，自詡已是泰山崩於前而不变色，可这一刻，他只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
十五年了！自女帝登基以来，无论风寒酷暑，无论国事顺逆，哪怕偶尔染恙，也必强撑病体临朝听政，以示勤勉，安定人心。
从未有过！一次都未曾有过罢朝的先例！今日这是————这是怎么了？！
殿內陛下那慵懒沙哑的嗓音，与记忆中永远清冷威仪、算无遗策的帝王形象，形成了无比诡异而惊人的反差。
一个可怕的、荒谬绝伦的念头，不可抑制地窜入王德全的脑海，让他瞬间汗透重衣。
他猛地想起昨夜陛下私宴江尚书令，直至深夜，甚至动用了暖轿送其出宫————还有，陛下那“今日只论私谊”的口諭————
不！不可能！
太监王德全拼命压下心中的惊涛骇浪，不敢再想下去。
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他强迫自己冷静，但声音依旧控制不住地发乾发颤：“陛、陛下————今日————当真不朝？百官已在候著，若有紧急政务————”
“囉嗦！”
殿內女帝的声音带上了几分被打扰的不耐，却又因那沙哑而显得毫无威慑，反而像嗔怪，“说了乏了，便是乏了！天塌不下来！若有紧急奏章，便送往宫內，朕自会批阅！退下！”
“————老奴————遵旨。”
太监王德全再不敢多言，以头触地，行了叩拜大礼，然后跟蹌著起身，几乎同手同脚地退下。
直到走出很远，他仍觉得背后冷汗涔涔，心臟狂跳不止。
紫寰殿寢宫內。
鮫綃帐幔低垂，隔绝了窗外渐亮的天光。
龙涎香早已燃尽，只余淡淡余韵，混合著另一种清冽的松墨气息，以及一丝若有若无的、欢爱后特有的靡暖甜香，在温暖如春的室內缓缓流淌。
女帝武明月悠悠转醒，凤眸初睁，犹带著宿醉与纵情后的迷濛水光。
她並未立刻起身，只是慵懒地翻了个身，青丝如瀑，散落在明黄锦缎的枕衾之上。
指尖无意识地拂过身侧空了的枕席，那里，依旧残留著清晰的凹陷，以及————一抹淡淡的、属於男子的清冽气息，与她身上浓烈的龙涎香交织缠绕，无声地诉说著昨夜那场惊心动魄的缠绵。
她微微一怔，隨即，昨夜种种画面一暖阁对饮，诗词唱和，他深邃的眼神，炽热的怀抱，强有力的占有，还有那令人面红耳赤、却又沉溺其中无法自拔的极致欢愉—如同潮水般涌入脑海，让她白皙如玉的脸颊瞬间飞起两抹久久不散的、娇艷无匹的红霞。
自她十余岁稚龄，临危受命，继承先帝大统，登基为帝，至今已逾十五年。
这十五年，她將自己活成了一柄最锋利的剑，一面最坚固的盾。
於朝堂，她平衡各方，推行新政，打压门阀，巩固皇权；於边疆，她调兵遣將，抵御外侮，未曾有一日懈怠。
她將自己全部的心力与年华，都献给了这大周的江山社稷，勤勉政务，宵衣旰食，无暇他顾，亦不敢他顾。
儿女私情，於她而言，曾是遥远而陌生的词汇，是可能动摇国本的祸水，是史书中“从此君王不早朝”的昏联前兆。
可直到昨夜————直到那个男人以最强势也最温柔的方式闯入她的生命，以才华征服她的理智，以魅力点燃她的情感，以力量满足她最深处的渴望————
她才恍惚明白，史书中那些沉迷后宫的君王，或许並非全然昏聵。
当身心被如此极致的欢愉与契合所填满，当孤独了太久的心房突然被温暖强势地占据，那种放松与饜足，那种灵魂与身体的双重战慄，確有著令人甘愿沉沦的魔力。
“江郎————”
她低声呢喃，指尖轻轻划过枕上那残留的气息，嘴角不自觉地上扬，勾起一抹惊心动魄的、属於被情慾与征服欲滋润的女子的媚笑，“朕能得你这般的千古奇男子————得此良人，共赴云雨————今日，便是罢朝一日，放纵一回，又能如何？”
这念头一旦生出，便如同野草般疯长。
她是帝王，是这天下之主，难道连一日贪欢、任性一回的权力都没有吗？
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江山是重，可若这万里山河，无人可並肩，无人可温暖这深宫寂寥，那这帝王之位，又何尝不是一座华丽的囚笼？
她拥著锦被，將自己更深地埋入那残留著他气息的枕衾之间，闭上了眼睛，仿佛还能感受到昨夜他有力的臂膀与滚烫的体温。
罢了，今日，便做一回任性贪欢的武明月，而非那个永远理智克制的女帝武曌。
金鑾殿，朝堂之上。
寅时三刻已过，殿內文武百官按品阶肃立，鸦雀无声。
御座之上，却空空如也。
眾人心中皆是诧异，陛下勤政，从未迟至，今日这是————？
又等了一炷香功夫，仍不见御驾。
殿內开始响起低低的议论声，不少官员交换著疑惑的眼神。
中书令陈少卿与门下侍中郭正站在文官前列，两人面色平静，但眼神深处，却都掠过一丝凝重与深思。
昨夜江行舟奉詔入宫私宴，直至深夜方归，此事他们已有耳闻。
今日陛下反常罢朝————这两者之间，是否有关联？
正在眾人惊疑不定之际，司礼监掌印王德全步履匆匆，自侧殿而入。
他脸上已恢復了平日的恭谨木然，只是眼底深处那抹未曾散尽的惊悸，却逃不过几位老臣的眼睛。
王德全走到御阶之下，面向百官，清了清嗓子，用那特有的、不带丝毫感情的尖细嗓音，朗声宣布：“陛下有旨一一朕今日偶感乏倦，龙体欠安，暂罢早朝。诸臣工可就此散去。若有紧急政务，可將奏章封好，送往宫內，陛下自会批阅。钦此“6
旨意宣罢，满殿譁然！
罢朝？！陛下龙体欠安？这————这可是开天闢地头一遭！
许多官员第一反应是不信，陛下昨日迎接凯旋大军时还神采奕奕，怎会一夜之间就“乏倦”到不能临朝？但圣旨已下，金口玉言，由不得他们质疑。
“这————陛下这是？”
有年轻官员忍不住低呼。
“嘘！噤声！”
身旁同僚连忙拉扯。
陈少卿与郭正交换了一个更加深沉的眼神。
龙体欠安？恐怕是“春宵苦短”吧！
联想到江行舟昨夜留宫甚晚，以及陛下今日这破天荒的罢朝————.一个令人不寒而慄却又忍不住浮想联翩的猜测，几乎同时在两位老臣心中成形。
难道————陛下与那江行舟，竟然已经————？！
这个念头让他们心惊肉跳。
若果真如此，那便意味著江行舟的权势与圣眷，將膨胀到一个无法想像、也无人能够制衡的地步！
届时，这朝堂之上，恐怕真要唯他独尊了！
王德全宣完旨，不敢久留，匆匆退下。
留下满殿文武，面面相覷，心思各异。
有单纯担忧圣体的，有暗自揣测的，有幸灾乐祸等著看风向的，更有如陈、
郭二人这般，感到大难临头、忧心忡忡的。
一片尷尬的沉默中，门下侍中郭正终於轻咳一声，打破了僵局。
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他面色如常，声音平稳，仿佛只是宣布一件寻常小事，挥了挥手：“罢了，陛下既有旨意，自有圣裁。想来是近来平叛之事劳心，陛下需要歇息。我等臣子，当体恤圣意。诸公若无十万火急之事，便依旨散去，各归衙署办公吧。若有奏章，依例封送通政司转呈即可。”
他这话，算是给了眾人一个台阶，也勉强將陛下罢朝的原因，归结於“平叛劳心”，试图淡化那令人不安的猜测。
“郭相所言甚是。”
陈少卿也缓缓开口，目光扫过眾人，“陛下勤政爱民，偶有微恙，亦属常情。我等散了吧，莫要在此惊扰。”
两位宰相发了话，眾官员纵然满腹疑竇，也不敢再多言，纷纷躬身行礼，然后三三两两，低声议论著，退出了金鑾殿。
只是那离去的脚步，似乎比往日沉重了许多，空气中瀰漫著一股山雨欲来前的压抑与躁动。
陈少卿与郭正走在最后。
两人並未交谈，只是目光再次短暂交匯，都从对方眼中看到了深重的忧虑与一丝决绝。
看来，必须加快动作了。
江行舟————绝不能让他再这样毫无制约地膨胀下去。否则，这大周的朝堂，怕是真要成为江行舟的一言堂。
洛京，皇宫，御书房。
堆积如山的奏章，如同乌云压城，沉甸甸地垒在御案之上，也压在女帝武明月的心头。
距离那场打破惯例的“罢朝”已过去数日，朝堂表面看似恢復了往日的运转，但水面之下涌动的暗流，却以奏章的形式，汹涌地扑向了御前。
她隨意翻开几本，內容大同小异，措辞或含蓄或激烈，矛头却都隱隱指向同一个人—江行舟。
“臣闻，治国之道，贵在平衡。昔者唐太宗设三省，相互制衡，乃有贞观之治。今朝堂之上，或有大臣功高震主，权势过盛，恐非社稷之福，亦非人臣之福。伏乞陛下，明察秋毫，重振纲纪，使阴阳调和，眾正盈朝，则天下幸甚！”
—一这是相对委婉的，出自某位清流官员。
“权柄者，人主之利器，不可假手於人。纵有擎天之才，亦当时时惕厉，防其尾大不掉，滋生骄恣。近来朝野颇有物议，言某臣独揽大权，门庭若市，渐有专擅之嫌。陛下圣明，当思分权制衡之道，毋使一家独大，以固国本！”
——这是更为直白的，来自陈少卿一系的某位侍郎。
“臣冒死以闻：观史可知，权臣崛起，必伤国祚。汉之霍光，魏之司马，其初未必不忠，然权柄日重，渐成心腹之患，终至帝权旁落，神器易主。陛下天纵英明，万不可因一时之功，而养虎遗患！当早作筹谋，以祖宗之法束之，以眾臣之力衡之，方为万全！”
——这几乎是赤裸裸的攻击，看笔跡与用词，似是魏泯旧部中某位不甘沉寂的给事中所奏。
“均衡”、“制衡”、“专擅”、“尾大不掉”、“权臣”、“帝权旁落”
这些词语如同淬毒的细针，密密麻麻地刺向女帝的神经。
她知道这些奏章背后，是朝堂派系的联手施压，甚至可能还掺杂了魏泯残余势力的反扑。
他们不敢、也不能直接攻击她与江行舟可能存在的私情，那无异於自寻死路。
便將所有火力集中在“权臣”这个看似政治正確的靶子上，以“维护朝堂平衡”、“稳固大周根基”为名，行打压排挤江行之实。
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武明月揉了揉发胀的太阳穴，感到一阵前所未有的疲惫与————。
她当然明白制衡的重要性。
但如今的大周，內忧诸侯初平，外患妖蛮未靖，正需要江行舟这样锐意进取、能力卓绝的臣子来推动变革，巩固边疆。
这些老臣，守成有余，开拓不足。
平日里在政务上推諉掣肘，如今打压起能臣来，倒是同仇敌愾，效率惊人！
可偏偏，他们占据著“祖制”、“平衡”、“防微杜渐”的高点，让她无法公然驳斥，更不能因此大规模清洗朝堂，那只会引发更大的动盪。
“唉————”
她放下奏章，望向窗外萧瑟的秋景。
自那夜之后，她与江行舟之间，除了君臣，更多了一层极为隱秘复杂的关係。
她欣赏他，需要他，甚至————或许还掺杂了別样的情愫。
可这重重宫墙，悠悠眾口，与这盘根错节的朝堂势力，却像一道道无形的枷锁，让她无法隨心所欲地重用他，保护他。
“陛下，”
就在这时，南宫婉儿轻声通传，“江尚书令求见。”
“宣。”
武明月精神微微一振，整理了一下神色。
江行舟步入御书房，依旧是那副从容不迫的样子。
他行礼后，目光扫过御案上那堆显眼的奏章，脸上並无意外之色，反而露出一丝瞭然与淡淡的倦意。
“陛下，”
他开门见山，声音平和，“朝中近日风波，臣已知晓。诸公所虑，无非是臣权柄过重，有失衡之虞。其言虽逆耳，却也並非全无道理。”
武明月微微蹙眉：“爱卿何出此言？你之功绩，朕心中有数。些许流言，不必介怀。”
江行舟却摇了摇头，露出一抹略带自嘲的笑意：“陛下明鑑。然木秀於林，风必摧之。臣骤登高位，又立微功，已招致诸多猜忌。若臣继续留於中枢，事事爭先，恐非但不能为陛下分忧，反会令朝堂纷爭愈演愈烈，徒耗国力，亦让陛下为难。”
他顿了顿，看著女帝的眼睛，语气诚恳：“故而，臣思之再三，愿暂避锋芒。近日征战劳顿，臣也確感乏倦。恳请陛下，准臣休假数月，离京调养。臣愿以尚书令身份，出巡江南道，视察地方吏治、民生、新政推行情况。一来可远离是非，平息物议；二来也可为陛下亲眼看看江南实情，以为他日施政参考；三来————臣也可藉此机会，返江阴县故里稍作休整，以慰思乡之情。”
他这番话，姿態放得极低，主动提出离开权力中枢，將朝政交给陈少卿、郭正等人，既给了攻訐者台阶下，也全了女帝维护朝局稳定的面子，更显得自己毫无恋栈权位之心，光风霽月。
武明月心中一时五味杂陈。
她既恼恨那些逼迫江行舟离京的大臣，又为江行舟的体谅与退让感到心疼，更隱隱有一丝————他即將离去的失落与不安。
但她知道，这或许是眼下平息风波、缓和矛盾最稳妥的办法。
让他暂时离开漩涡中心，冷却一下过於灼热的视线，对他也是一种保护。
沉默良久，她终於缓缓点头，声音带著一丝不易察觉的涩意：“爱卿————思虑周详。也罢，近来朝中无大事，你便————准假数月，出巡江南吧。江南乃財赋重地，爱卿代为朕好生巡视。朝中诸事，暂交陈、郭二位爱卿处置便是。你————
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早些回来。”
“臣，领旨谢恩。”
江行舟躬身，神色平静，仿佛只是接受一次寻常的外派公务。
数日后，洛京东门外。
秋风萧瑟，旌旗招展。
江行舟以尚书令、钦差大臣的仪仗，启程南下，巡视江南。
与出征时的隆重热烈不同，此次离京，送行者寥寥，唯有兵部尚书唐秀金等少数真正交好的同僚前来相送，气氛略显冷清。
江行舟本人倒是一派云淡风轻，与眾人话別后，携夫人薛玲綺登上了宽大舒適的官船。
薛玲綺近日在洛京颇为掛念故乡，得知能隨夫君同返江南，喜悦之情溢於言表。
官船缓缓驶离码头，顺著洛水南下。
江行舟立於船头，回望渐行渐远的洛京城墙，目光深邃。
主动退避，是策略，也是无奈。
但他相信，这朝堂，这天下，迟早还需要他回来。
而江南————或许另有文章可做。
就在江行舟离京不过旬日，洛京尚沉浸在对这位“失势”尚书令的种种议论与对朝局新平衡的观望中时——
次日。
“报——！！！”
“八百里加急！北疆急报！”
悽厉惊恐的吼叫声，伴隨著数匹口吐白沫、濒死狂奔的驛马，如同惊雷般再次撕裂了洛京表面的平静！这一次，不是来自东鲁，而是来自那苦寒的、仿佛已被朝廷暂时遗忘的北方！
急报如同雪片般飞入兵部，飞入枢密院，最后堆积在刚刚觉得压力稍减的中书令陈少卿与门下侍中郭正案头！
“北疆鹰愁峡失守！守將王焕殉国，五千將士全军覆没！”
“云中镇被围！敌军疑为蛮熊部主力，不计其数，日夜猛攻！”
“蓟北道多处关隘遇袭，狼烟四起！来袭者包括马蛮、雪魂、地龙等多部妖蛮，攻势凶猛，不计代价！”
“塞北、漠南诸镇同时告急！粗略估计，北疆数十妖国蛮部，几乎倾巢而出，总兵力恐不下上百万，分多路猛扑我长城防线！”
“各镇苦战！损失惨重！请求朝廷速发援兵！速调粮草军械！”
每一份急报，都沾著血与火，透著绝望的恐慌。
北疆防线，自上次雪狼国入侵被江行舟击溃后，朝廷以为能安稳数年。
谁曾想，短短时间內，竟然爆发了规模如此空前、攻势如此疯狂的全面入侵！
这根本不是以往小股部落的劫掠骚扰，这是有组织、有预谋、不惜代价的灭国级战爭！
“该死！”
陈少卿一把將手中急报拍在桌上，脸色铁青，手指都在颤抖，“江行舟前脚刚走，告假南下，这妖蛮联军后脚就倾巢来攻！天下哪有这般巧合之事？！他们这是算准了时机吗？！”
郭正也是头皮发麻，额角渗出冷汗，再无平日的老成持重：“陈相，此刻不是追究巧合之时！北疆烽火遍地，防线岌发可危！必须立刻调兵遣將，支援边关！否则一旦长城有失，妖蛮铁骑长驱直入，则中原危矣，洛阳危矣！”
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两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧与无力。
他们擅长朝堂爭斗，平衡权术，何曾真正面对过如此严峻、如此大规模的亡国级边患？
以往这等军国大事，多是陛下与兵部尚书等知兵之人商议定策，他们只需附议或略作调整...负责后勤调度。
如今江行舟离京，陛下————陛下自从那夜之后，似乎也有些心不在焉。
这千斤重担，难道真要落在他们这两个內阁宰相肩上？
“快！立刻召集枢密院、五军都督府、兵部所有主官，入宫议事！不，直接去文渊阁！”
陈少卿嘶声道，“同时，以最快速度，將此急报呈送陛下！请陛下速做圣裁！”
“还有粮草！军械！民夫！”
郭正补充道，声音发乾，“如此大战，消耗必巨！户部、工部也必须立刻动起来！”
整个洛京朝廷，刚刚因江行舟离去而微妙平衡的朝局，被这突如其来的北疆惊天烽火，彻底炸得人仰马翻，陷入一片前所未有的恐慌与混乱之中。
中书省、门下省的文书如雪片般飞出，调兵令、征粮令、动员令一道道下发，枢密院灯火彻夜不熄，將领们爭吵不休，谁都拿不出一个能迅速稳定战局的万全之策。
直到此刻，许多人才恍然惊觉，那个被他们联手逼得“暂避锋芒”、“告假离京”的年轻尚书令，那个能谈笑间平叛定乱、孤身慑服十万军的“江行舟”，对於这个大周朝廷而言，究竟意味著什么。
不仅仅是权势的象徵，更是危难之际，能擎天之柱、能安定人心的“定海神针”！
然而，这根“定海神针”，此刻正顺著悠悠南下的江水，远离了风暴的中心。
北疆的血火与洛京的仓皇，似乎都与他暂时无关了。
只是，真的无关吗？
江行舟立於南下的官船船头，望著北方天际，那里秋高气爽，並无烽烟。
但他的神色，却多了一抹淡淡的忧愁。
妖蛮联军的风暴，果然来了。
而且，比他预想的，还要猛烈。