第256章 本宫今日忽然想吃点菸火气足的，便让人弄了这玩意儿
李世民眉头锁得更紧：“官盐不足，民间私盐难道不能填补？朝廷亦有盐税，只要盐能进来，高价便高价，先解燃眉之急，尤其是军中，绝不可缺！”
此言一出，殿內几位大臣面色都变得有些古怪。
长孙无忌犹豫了一下，低声道：“陛下，市面流通之盐，大致分粗盐与精盐。粗盐苦涩，杂质多，价廉，多为平民乃至军中食用。精盐洁白细腻，去除了苦卤杂质，口感佳，然製作繁琐，成本高昂。这粗盐短缺，尚可勉强以部分精盐替代，只是这精盐……”
他顿了顿，声音更低了：“天下產盐之地虽多，但能稳定產出上等精盐的盐场、盐井，尤其是掌握精炼提纯秘法的，大多並不在朝廷直接掌控之中。除供应皇宫及部分勛贵的特供外，市面上流通的优质精盐，其源头、產量、定价，多操於山东、河东、关中几家大族之手。他们手握盐田、盐井，更有家传的淘洗、煎炼之法，所出之盐，品质稳定，获利极巨。朝廷难以干预其根本。”
“世家……”
李世民敲击桌面的手指停了下来，眼神陡然变得锐利如鹰。又是世家！
他们垄断经学，把持部分仕途，如今连关乎国计民生的盐，尤其是利润最厚的精盐，也牢牢握在手中！朝廷收盐税，看似掌控盐务，实则只是从这些世家指缝里漏出的一点汤水，真正的命脉和暴利，依旧被他们把持！
一股冰冷的怒意从心底升起，却被他强行压住。
他环视殿內诸臣，声音听不出喜怒：“既如此，诸卿可有良策，解此盐荒？尤其是军中缺盐，绝非小事。”
房玄龄沉吟道：“当务之急，一是严令剑南、山南西道都督府，务必抽调精兵，与地方团练配合，限期打通盐道，剿抚並用，震慑獠人，恢復粗盐供应。二是可暂由太府寺出面，与掌控精盐的几家协商，平价购入一批，专供军中，以解一时之需。只是此乃权宜之计，且对方是否肯让利，尚未可知。”
唐俭补充：“或可尝试从河东解池、河北长芦等地，加大海盐、池盐北运，以补西南井盐之不足。然路途遥远，运输损耗亦大，且同样需防沿途世家、豪强插手抬价。”
程咬金听得不耐烦，嘟囔道：“要我说，乾脆把那几个握著好盐的大傢伙『请』来长安，陛下给他们个官做，让他们把炼盐的法子交出来，朝廷自己弄！看他们还拿捏个什么劲儿！”
长孙无忌看了程咬金一眼，微微摇头：“知节，此法过於操切。盐利乃世家命脉之一，岂会轻易交出？强行索要，恐生大变。且精炼之法，非一朝一夕可成，即便得了法子，建场、试產、熟练工匠，也需大量时间，远水难解近渴。”
献策是献策了，但要么是缓不济急的军事清剿，要么是与虎谋皮的协商，要么是远水不解近渴的替代方案，要么是可能引发剧烈反弹的激烈手段。没有一个能迅速、稳妥、彻底地解决问题。
殿內再次陷入沉默，只有炭火偶尔噼啪作响。
秋末的寒意似乎透过厚重的殿门缝隙钻了进来，让人心底发凉。李世民背靠御座，目光深沉地望著殿顶的藻井，手指无意识地继续轻轻敲打著扶手。
盐，这个看似普通却不可或缺的东西，此刻却像一根无形的绳索，勒在了大唐的咽喉，也勒在了他这位天可汗的心头。他忽然想起那个总能拿出出人意料手段的儿子，那个刚刚因“仁德”、“识才”受到重赏的太子。若是他面对此局，又会如何？
这个念头只是一闪而过，便被他按下。盐政牵涉太广，水太深，绝非奇技巧思可以轻易破解。他需要更稳妥、更长远的谋划。
“诸卿所言，朕已知悉。”
李世民终於开口，声音恢復了帝王的平静与威严，“房卿，即刻擬旨，严飭剑南、山南诸道，务必確保盐路畅通，朕给他们两月之期。唐卿，太府寺可先尝试与几家接触，议购军盐，价格可稍作让步。此外，著令將作监，搜集各地製盐之法，无论粗精，详加研究。”
“臣等遵旨。”
眾人躬身领命。
……
东宫，后苑。
秋日的阳光褪去了夏日的酷烈，变得温和明亮，透过已经开始凋零的枝叶，洒在清理出来的一片空地上。空气中瀰漫著一股奇异的、焦香中混合著各种香料气息的诱人味道，引得附近树梢的鸟雀都不安分地啾鸣起来。
李治裹著一件锦缎小披风，刚走进后苑，小鼻子就不由自主地用力吸了吸，眼睛顿时亮了，循著香味小跑过来。
只见他的太子哥哥李承乾，正负手站在一个造型奇特的铁架子旁。架子底下是烧得红亮的炭火，架子上则整齐摆放著一串串用细铁签穿好的食材：切成方块的羊肉滋滋冒著油，几尾肥鱼表皮烤得金黄酥脆，还有蘑菇、青葱等物。
几个东宫僕役在常胜的指挥下，熟练地翻动著铁签，时而用毛刷蘸取旁边碗碟里各色调料，均匀地涂抹在食材上。那浓郁的香气，正是由此而来。
“太子哥哥！”李治脆生生地喊道，眼睛却一眨不眨地盯著那些油光发亮、香气扑鼻的烤串，下意识地咽了咽口水，“这是什么呀？好香！”
李承乾闻声回头，看到李治那副小馋猫的模样，眼中不由掠过一丝笑意。他招招手：“稚奴来了？过来。这是『烧烤』，本宫今日忽然想吃点菸火气足的，便让人弄了这玩意儿。”
“烧烤？”李治好奇地凑近，看著僕役们操作，“这怎么做的？看起来比宫里的炙肉……好像更好吃的样子。”
“简单。”李承乾耐心解释，“你看，先將想吃的食材洗净切好，用这铁签串起来。然后生起炭火，架上这铁柵。火候是关键，不能太旺，否则外焦里生；也不能太弱，那就成了燻肉了。待烤得七八分熟，便开始洒调料。”他指了指旁边一排小碟，“比如这细盐、椒粉、茱萸末、胡椒碎，还有捣碎的胡荽籽、薑汁、豉汁等等。”
他顿了顿，略带感慨道：“我大唐虽无南美洲传来的『辣椒』，但天下物產丰饶，光是长安西市胡商带来的香料调料，细细数来怕不下三百余种。取其適合烧烤者配伍，滋味亦是千变万化。”
正说著，常胜已將几串烤得恰到好处的羊肉和蘑菇取下，放在垫了碧绿荷叶的白瓷盘中，恭敬地呈到旁边摆好的小几上。那羊肉外皮微焦，內里鲜嫩，油脂被烤化后浸润著各种香料，在阳光下闪烁著诱人的光泽。
“来，尝尝。”李承乾拿起一串递给李治。
此言一出，殿內几位大臣面色都变得有些古怪。
长孙无忌犹豫了一下，低声道：“陛下，市面流通之盐，大致分粗盐与精盐。粗盐苦涩，杂质多，价廉，多为平民乃至军中食用。精盐洁白细腻，去除了苦卤杂质，口感佳，然製作繁琐，成本高昂。这粗盐短缺，尚可勉强以部分精盐替代，只是这精盐……”
他顿了顿，声音更低了：“天下產盐之地虽多，但能稳定產出上等精盐的盐场、盐井，尤其是掌握精炼提纯秘法的，大多並不在朝廷直接掌控之中。除供应皇宫及部分勛贵的特供外，市面上流通的优质精盐，其源头、產量、定价，多操於山东、河东、关中几家大族之手。他们手握盐田、盐井，更有家传的淘洗、煎炼之法，所出之盐，品质稳定，获利极巨。朝廷难以干预其根本。”
“世家……”
李世民敲击桌面的手指停了下来，眼神陡然变得锐利如鹰。又是世家！
他们垄断经学，把持部分仕途，如今连关乎国计民生的盐，尤其是利润最厚的精盐，也牢牢握在手中！朝廷收盐税，看似掌控盐务，实则只是从这些世家指缝里漏出的一点汤水，真正的命脉和暴利，依旧被他们把持！
一股冰冷的怒意从心底升起，却被他强行压住。
他环视殿內诸臣，声音听不出喜怒：“既如此，诸卿可有良策，解此盐荒？尤其是军中缺盐，绝非小事。”
房玄龄沉吟道：“当务之急，一是严令剑南、山南西道都督府，务必抽调精兵，与地方团练配合，限期打通盐道，剿抚並用，震慑獠人，恢復粗盐供应。二是可暂由太府寺出面，与掌控精盐的几家协商，平价购入一批，专供军中，以解一时之需。只是此乃权宜之计，且对方是否肯让利，尚未可知。”
唐俭补充：“或可尝试从河东解池、河北长芦等地，加大海盐、池盐北运，以补西南井盐之不足。然路途遥远，运输损耗亦大，且同样需防沿途世家、豪强插手抬价。”
程咬金听得不耐烦，嘟囔道：“要我说，乾脆把那几个握著好盐的大傢伙『请』来长安，陛下给他们个官做，让他们把炼盐的法子交出来，朝廷自己弄！看他们还拿捏个什么劲儿！”
长孙无忌看了程咬金一眼，微微摇头：“知节，此法过於操切。盐利乃世家命脉之一，岂会轻易交出？强行索要，恐生大变。且精炼之法，非一朝一夕可成，即便得了法子，建场、试產、熟练工匠，也需大量时间，远水难解近渴。”
献策是献策了，但要么是缓不济急的军事清剿，要么是与虎谋皮的协商，要么是远水不解近渴的替代方案，要么是可能引发剧烈反弹的激烈手段。没有一个能迅速、稳妥、彻底地解决问题。
殿內再次陷入沉默，只有炭火偶尔噼啪作响。
秋末的寒意似乎透过厚重的殿门缝隙钻了进来，让人心底发凉。李世民背靠御座，目光深沉地望著殿顶的藻井，手指无意识地继续轻轻敲打著扶手。
盐，这个看似普通却不可或缺的东西，此刻却像一根无形的绳索，勒在了大唐的咽喉，也勒在了他这位天可汗的心头。他忽然想起那个总能拿出出人意料手段的儿子，那个刚刚因“仁德”、“识才”受到重赏的太子。若是他面对此局，又会如何？
这个念头只是一闪而过，便被他按下。盐政牵涉太广，水太深，绝非奇技巧思可以轻易破解。他需要更稳妥、更长远的谋划。
“诸卿所言，朕已知悉。”
李世民终於开口，声音恢復了帝王的平静与威严，“房卿，即刻擬旨，严飭剑南、山南诸道，务必確保盐路畅通，朕给他们两月之期。唐卿，太府寺可先尝试与几家接触，议购军盐，价格可稍作让步。此外，著令將作监，搜集各地製盐之法，无论粗精，详加研究。”
“臣等遵旨。”
眾人躬身领命。
……
东宫，后苑。
秋日的阳光褪去了夏日的酷烈，变得温和明亮，透过已经开始凋零的枝叶，洒在清理出来的一片空地上。空气中瀰漫著一股奇异的、焦香中混合著各种香料气息的诱人味道，引得附近树梢的鸟雀都不安分地啾鸣起来。
李治裹著一件锦缎小披风，刚走进后苑，小鼻子就不由自主地用力吸了吸，眼睛顿时亮了，循著香味小跑过来。
只见他的太子哥哥李承乾，正负手站在一个造型奇特的铁架子旁。架子底下是烧得红亮的炭火，架子上则整齐摆放著一串串用细铁签穿好的食材：切成方块的羊肉滋滋冒著油，几尾肥鱼表皮烤得金黄酥脆，还有蘑菇、青葱等物。
几个东宫僕役在常胜的指挥下，熟练地翻动著铁签，时而用毛刷蘸取旁边碗碟里各色调料，均匀地涂抹在食材上。那浓郁的香气，正是由此而来。
“太子哥哥！”李治脆生生地喊道，眼睛却一眨不眨地盯著那些油光发亮、香气扑鼻的烤串，下意识地咽了咽口水，“这是什么呀？好香！”
李承乾闻声回头，看到李治那副小馋猫的模样，眼中不由掠过一丝笑意。他招招手：“稚奴来了？过来。这是『烧烤』，本宫今日忽然想吃点菸火气足的，便让人弄了这玩意儿。”
“烧烤？”李治好奇地凑近，看著僕役们操作，“这怎么做的？看起来比宫里的炙肉……好像更好吃的样子。”
“简单。”李承乾耐心解释，“你看，先將想吃的食材洗净切好，用这铁签串起来。然后生起炭火，架上这铁柵。火候是关键，不能太旺，否则外焦里生；也不能太弱，那就成了燻肉了。待烤得七八分熟，便开始洒调料。”他指了指旁边一排小碟，“比如这细盐、椒粉、茱萸末、胡椒碎，还有捣碎的胡荽籽、薑汁、豉汁等等。”
他顿了顿，略带感慨道：“我大唐虽无南美洲传来的『辣椒』，但天下物產丰饶，光是长安西市胡商带来的香料调料，细细数来怕不下三百余种。取其適合烧烤者配伍，滋味亦是千变万化。”
正说著，常胜已將几串烤得恰到好处的羊肉和蘑菇取下，放在垫了碧绿荷叶的白瓷盘中，恭敬地呈到旁边摆好的小几上。那羊肉外皮微焦，內里鲜嫩，油脂被烤化后浸润著各种香料，在阳光下闪烁著诱人的光泽。
“来，尝尝。”李承乾拿起一串递给李治。