第24章 西海
西海的海面呈现出一种病態的平静。
没有风，没有浪，海水像一面巨大而污浊的镜子，倒映著铅灰色的天空。王玄和琉璃搭乘的快艇在这片死寂的海域行驶了整整两天，导航仪上的指针不停地打转，仿佛这片海域拒绝被定位。
“就是这里了。”王玄站在船头，胸口的起源印记微微发热。他手里拿著玛雅-艾莉亚提供的能量探测仪，屏幕上显示著剧烈波动的读数——不是虚空污染的紫色，而是一种深蓝色的、仿佛来自海洋深处的脉动。
琉璃走到他身边，额头的星辰印记在阴沉的天空下泛著柔和的银光。她手中托著那个修復后的星盘，盘面上的指针疯狂旋转，最终定格在一个奇特的符號上：一个由波浪和水滴构成的图腾。
“水流守护者的印记。”琉璃轻声说，“但能量反应很奇怪...很强大，但又很...痛苦。”
快艇继续向前。又航行了约莫半小时，前方的海面上出现了一片异象——一个直径至少一公里的巨大漩涡，但漩涡旋转的速度极其缓慢，像是被放慢了十倍。漩涡中心不是常见的黑暗空洞，而是一团不断变幻形状的深蓝色光球，光球表面不时浮现出人脸般的波纹，那些“脸”似乎在无声地尖叫。
“遗忘之岛的入口。”王玄判断，“但被某种力量改造过了。”
就在这时，海水突然“活”了过来。
不是比喻。船体周围的海水凝聚成数十条水蛇般的触手，从四面八方缠向快艇。那些触手完全透明，只有在阳光下才能看到隱约的轮廓，但散发出的能量波动却异常强大。
“防御！”王玄大喊，同时拔出炽天使之刃。
琉璃的反应更快。她双手结印，星辰印记爆发出银光，在船体周围形成一个球形的星光护盾。水触手撞在护盾上，发出沉闷的撞击声，但无法突破。
然而攻击並未停止。更多的水触手从漩涡中伸出，这次它们没有直接攻击，而是在空中交织、融合，最终凝聚成一个高达十米的巨人轮廓。巨人没有五官，身体完全由流动的海水构成，但胸口位置有一个不断搏动的深蓝色核心。
“水元素守护灵？”琉璃惊讶地说，“但它的能量...被扭曲了。”
水巨人抬起手，掌心凝聚出一支水矛，矛尖对准快艇。即使隔著星光护盾，王玄也能感觉到那支矛中蕴含的恐怖力量——足以一击洞穿军舰装甲。
“不能硬接。”他快速分析，“琉璃，维持护盾。我出去会会它。”
“太危险了！”
“这是水流守护者的力量，我必须弄清楚发生了什么。”王玄说完，纵身跃出护盾，脚踏空气——那是起源印记赋予的新能力，將能量凝聚在脚下形成临时的立足点。
水巨人立刻转向他，水矛射出，速度之快几乎超出视觉捕捉的极限。
王玄没有躲。他举起炽天使之刃，剑身上的金红色火焰与起源印记的白金光芒融合，在面前凝聚成一面流光溢彩的盾牌。
水矛击中盾牌，没有爆炸，而是像真正的液体一样“泼洒”开来。但每一滴溅开的水珠都重如铅弹，在海面砸出无数深坑。
更惊人的是，那些水珠落地后没有消失，而是重新凝聚，变成数十个小型的水元素，每个都有两米高，从四面八方包围了王玄。
“群体分裂...这不是自然元素该有的能力。”王玄皱眉。他感觉到，这些水元素的核心深处，有一丝熟悉的紫色气息——虚空能量的残留。
但又不完全是虚空。那种能量似乎被水元素本身的力量“消化”了，转化成了一种更复杂、更危险的东西。
水元素们同时发动攻击。它们的手臂化作利刃、长鞭、重锤，从各个角度攻来。王玄在狭窄的空中闪转腾挪，炽天使之刃每一次挥出都蒸发一个水元素，但被蒸发的水汽很快又重新凝聚，仿佛无穷无尽。
“这样下去没完没了。”王玄意识到，必须攻击它们的核心。
他集中精神，起源印记全力运转。这一次，他没有使用火焰或星辰之力，而是尝试引导印记中属於“水”的那部分潜在力量——那是他在熔炉神殿接触七种力量凹槽时留下的种子。
起初很困难。水之力与火焰之力截然相反，一个追求流动与適应，一个追求燃烧与净化。但起源印记的奇妙之处在於，它能够调和一切对立。
白金色的能量开始转变，边缘泛起深蓝色的波纹。王玄感到自己与周围的海水產生了某种共鸣——他能“听”到水的“声音”：漩涡深处的哀鸣，水元素核心的混乱，还有...一个被囚禁的意识的求救。
“原来如此。”他明白了。
这些水元素不是主动攻击，而是被控制了。控制它们的，正是那个深陷漩涡中心的意识——很可能是水流守护者本人，或者他留下的守护灵。
王玄放弃了攻击，转而將起源印记的能量如蛛网般扩散出去，不是对抗，而是“连接”。他试图与水元素的核心建立精神连结，传达一个简单的信息：
“我们是来帮忙的。”
起初没有反应。水元素们依然疯狂攻击。但隨著王玄持续输送能量——那种中性的、包容的白金能量——一些水元素的动作开始迟疑。它们的“眼睛”部位，深蓝色的光芒闪烁不定，像是在挣扎。
这时，琉璃也加入了。她没有直接攻击，而是唱起了歌——那是一首古老的星辰之歌，旋律空灵而治癒。歌声与王玄的能量產生共鸣，星光融入白金能量中，形成了一种更强大的安抚力量。
终於，一个水元素停下了攻击。它胸口的深蓝色核心剧烈闪烁，然后顏色开始转变——从混乱的深蓝，变成纯净的天蓝。
接著是第二个，第三个...
几分钟后，所有的水元素都停止了攻击。它们围在王玄和琉璃周围，像一群困惑的孩子，胸口的核心稳定地散发著天蓝色的光芒。
水巨人也停下了。它巨大的身躯开始缩小，最终变成一个普通人类大小的水元素。这个水元素比其他的更凝实，隱约能看到內部有一个模糊的人形轮廓。
“你们...是谁？”一个虚弱但清晰的声音直接在两人脑海中响起。
“我是王玄，旅者。她是琉璃，星辰守护者。”王玄回答，“我们是来寻找水流守护者的。”
水元素——或者说，水元素中的那个意识——沉默了很长时间。然后，它说：“跟我来。但要快...它要醒了。”
“它？”
水元素没有回答，而是转身走向漩涡。它每走一步，身体就融化一部分，最终完全化作一摊水，匯入漩涡中。但漩涡中央的深蓝色光球，此时打开了一个通道——一条由稳定水流构成的阶梯，通向海底。
王玄和琉璃对视一眼，踏上阶梯。
阶梯內部是一个完全由水构成的透明管道，外部就是深海景象。他们向下走去，越走越深，光线逐渐暗淡。但管道本身散发著柔和的蓝光，照亮前路。
大约下潜了三百米，前方出现了一个巨大的水下空间。那是一个半圆形的洞穴，洞穴中央是一个石制的祭坛，祭坛上躺著一个...人。
或者说，曾经是人。
那是一个中年男子的身体，穿著古朴的蓝色长袍，但身体呈半透明状，能看到內部流动的水流。他的胸口插著一根紫色的水晶柱，水晶柱深入心臟位置，不断搏动，將虚空能量注入他的体內。更诡异的是，有无数细小的水流从他身体各处延伸出去，连接著洞穴的墙壁，那些水流中能看到流动的紫色光点。
“我就是...水流守护者...或者，曾经是。”那个意识的声音再次响起，来源正是祭坛上的身体，“我叫赛伦，水语族最后的长老。”
“发生了什么？”王玄走到祭坛边，仔细观察那根水晶柱。他能感觉到，这根柱子与威廉博士使用的虚空技术同源，但更加古老、更加精密。
“三个月前，虚空第一次入侵西海。”赛伦的意识断断续续地讲述，“它们的目標是遗忘之岛地下的遗蹟核心——水流核心。我带领族人抵抗，但失败了...大部分族人都被感染，变成了你们刚才看到的水元素。”
“那你...”
“我选择与核心融合，用我全部的力量封印了遗蹟入口，也就是海面上的那个漩涡。”赛伦的声音充满痛苦，“但虚空...它们用这根『虚空锚』刺穿了我的心臟。现在，我的身体成了它们侵蚀核心的工具...每一分每一秒，核心都在被转化。”
琉璃走到另一边，將手悬在赛伦的额头上方。星辰印记发光，她尝试感知赛伦的状態。
“你的意识...大部分都被困在梦境里。”琉璃低声说，“虚空锚不仅侵蚀你的身体，还在腐蚀你的记忆和意志。你正在忘记自己是谁。”
“我知道...所以我才分裂出一部分意识，操控那些还能控制的水元素，阻止任何人接近...”赛伦说，“我不希望任何人看到我这副样子...更不希望核心落入敌人手中。”
王玄思考著。要救赛伦，必须先拔出虚空锚。但那样做可能会引发什么后果？如果虚空锚与赛伦的身体已经完全融合...
“如果我们帮你拔出那根柱子，你能恢復吗？”他问。
“不知道...也许能，也许我会直接死去。”赛伦诚实地说，“但无论如何，都比现在这样好。只是...有一个问题。”
“什么问题？”
“这根虚空锚不仅仅是侵蚀工具。”赛伦的语气变得恐惧，“它还是一个...『孵化器』。虚空之种的一枚碎片，就藏在柱子深处。如果拔出时处理不当，碎片会释放，寻找新的宿主。”
王玄和琉璃同时色变。
原来虚空之种的碎片不止一块。威廉博士体內的那枚可能只是主体，还有更多碎片被布置在世界各处，作为后备计划。
“所以我们需要一个能安全容纳碎片的方法。”王玄看著胸口的起源印记，“也许...我可以。”
“不行！”琉璃立刻反对，“太危险了！连赛伦长老这样的水流守护者都被侵蚀，你...”
“我的印记能转化虚空能量，你忘了？”王玄平静地说，“而且，如果虚空之种碎片確实在寻找强大宿主作为新载体，那与其让它隨机选择，不如我来主动接纳，然后慢慢净化。”
他看向赛伦：“但需要你的配合。在我拔出虚空锚的瞬间，你必须用全部力量压制碎片的爆发，给我爭取时间建立控制。”
赛伦沉默了。良久，他说：“你確定吗？年轻人，这可能意味著...你將被虚空標记，永远成为它们的目標。”
“我早就是它们的目標了。”王玄微笑，“而且，既然要旅行世界，收集所有守护者力量，迟早会面对这些。不如早点开始。”
他的语气轻鬆，但琉璃能看到他眼中的决绝。她知道，一旦王玄做出决定，就不会改变。
“好吧。”赛伦最终同意，“但让那孩子（他指琉璃）退远些。如果失败，至少她能逃出去报信。”
琉璃想说什么，但被王玄的眼神制止了。她咬著嘴唇，退到洞穴边缘，但双手已经开始结印——如果情况不对，她会立刻发动星降术支援。
准备工作就绪。王玄走到祭坛边，双手握住虚空锚的露出部分。柱子冰冷刺骨，內部传来心臟般的搏动，那是虚空之种碎片在沉睡。
“开始吧。”赛伦说。
王玄深吸一口气，起源印记全面激活。白金色的光芒从他全身涌出，顺著手臂流入虚空锚。他做的第一件事不是拔出，而是“安抚”——用起源印记的中性能量包裹住碎片，像哄睡一个婴儿。
碎片果然被惊动了。紫色的光芒从柱子深处爆发，虚空能量如潮水般反扑。但王玄早有准备，白金能量形成层层叠叠的滤网，將最狂暴的部分过滤、转化。
赛伦也行动起来。虽然身体被控制，但他毕竟是水流守护者，对水之力的掌控几乎成了本能。洞穴中所有的水——包括他身体里的水——开始震动，发出共鸣的嗡鸣。那声音古老而纯净，像母亲的摇篮曲，与王玄的能量配合，共同安抚暴走的碎片。
“现在！”赛伦大喊。
王玄用力一拔。
虚空锚离开了赛伦的心臟。
那一瞬间，时间仿佛静止了。
柱子断裂处，一枚指甲盖大小的紫色晶体暴露出来。它美得诡异，像一颗浓缩的星辰，內部有无数光点在旋转。这就是虚空之种碎片——虽然微小，但散发的威压让整个洞穴都在颤抖。
碎片“看”到了王玄。它似乎认出了他体內的起源印记，犹豫了一瞬——是选择这个强大的宿主，还是逃走去寻找更容易控制的？
王玄没有给它选择的机会。他张开嘴，將碎片吞了下去。
不是真的吞咽，而是用起源印记在体內开闢了一个特殊的“隔离舱”，將碎片封存在那里。瞬间，剧痛贯穿全身——不是物理的疼痛，而是灵魂层面的撕裂感。他能感觉到碎片在疯狂挣扎，试图侵蚀他的意识，占据他的身体。
但起源印记没有让这种事发生。白金能量如熔炉般包裹住碎片，开始缓慢而坚定地炼化它。这不是净化，而是更复杂的“共生”——王玄要让碎片成为印记的一部分，成为可控的力量，而不是被它控制。
这个过程持续了整整十分钟。王玄跪在地上，全身被冷汗湿透，皮肤下不时闪过紫色的纹路，但又很快被白金色压制。琉璃想衝过来帮忙，但被赛伦的意识阻止了：
“让他自己完成...这是必须经歷的考验...”
终於，王玄睁开眼睛。他的瞳孔深处，多了一点几乎看不见的紫色星芒，但很快就消失了。胸口的起源印记，在白金色中多了一丝流动的紫色纹路，像是活了过来，有了自己的脉搏。
“成功了。”他站起来，声音有些虚弱，但眼神清明，“碎片被压制了...暂时。”
祭坛上，赛伦的身体开始发生变化。隨著虚空锚的离开，紫色的脉络逐渐消退，半透明的身体重新变得凝实。几分钟后，他坐了起来——一个看起来五十岁左右的中年男人，面容刚毅，蓝色的眼睛像最深的海水。
“谢谢你，年轻人。”赛伦的声音不再是直接在脑海中响起，而是真实的嗓音，带著海风般的沙哑，“三百年了...我终於重新感觉到了水的流动...感觉到了自由。”
他看向洞穴深处：“现在，让我们去看看核心吧。它被侵蚀了三个月，需要治疗。”
赛伦走下祭坛，他的脚步有些蹣跚，但每走一步，力量就在恢復。他走到洞穴尽头，双手按在墙壁上，吟唱起古老的咒文。墙壁向两侧滑开，露出后面的空间。
那是一个巨大的水球，直径超过二十米，悬浮在半空中。水球內部，能看到一个由流动水流构成的复杂结构——那就是水流核心，星陨方舟的水流控制模块。
但现在，水球表面布满了紫色的斑块，像是生锈的金属。核心內部的水流也变得浑浊，流动缓慢而不规律。
“情况比我想像的糟。”赛伦皱眉，“核心已经被污染了30%以上。如果超过50%，就会完全失去净化可能，成为虚空的工具。”
“能修復吗？”王玄问。
“需要时间，还有...纯净的水源。”赛伦说，“水语族的圣地『泪之泉』就在遗忘之岛深处，那里的泉水有强大的净化能力。但圣地被虚空生物占据了，要夺回来不容易。”
“那就夺回来。”王玄毫不犹豫，“这是我们的使命。”
赛伦看著他，眼中闪过复杂的神色：“你和传说中描述的旅者很像...不，应该说，你比传说更...真实。传说中，旅者完美无瑕，但你愿意吞下虚空碎片，承担那种风险...”
他顿了顿，继续说：“也许，这样的你，才能真正带领我们贏得这场战爭。”
三人离开水下洞穴，返回海面。赛伦恢復了力量，控制水流托起快艇，以惊人的速度驶向遗忘之岛。
岛屿出现在地平线上。那是一座被紫色雾气笼罩的岛屿，隱约能看到岛上扭曲的植物和倒塌的建筑。但更引人注目的是岛屿中央的一座高山，山顶有一道蓝色的光柱直衝云霄——那就是泪之泉的位置，光柱是泉水散发的纯净能量。
但光柱周围，盘旋著黑色的影子。那是飞行类的虚空生物，数量至少有上百只。
“它们知道泉水的重要性。”赛伦说，“所以派了重兵把守。我们要攻上去，不容易。”
王玄观察著岛上的防御布局。除了空中的飞行单位，海滩上也有大量的陆地虚空生物在巡逻。强攻確实不明智。
“有没有別的路？”他问。
“有。”赛伦指向岛屿西侧，“那里有一条地下暗河，直通圣地的地下溶洞。但暗河入口被水语族古老的封印保护著，需要特定的咒文才能打开。”
“你会那个咒文吗？”
“当然，我是长老。”赛伦苦笑，“但问题是...我的族人，那些被感染的水语族，很可能守在暗河入口。他们虽然被控制了，但还保留著生前的战斗技巧和魔法知识...而且，我不確定我能不能对曾经的同胞下手。”
这是一个艰难的抉择。琉璃看著赛伦痛苦的表情，轻声说：“也许...我们可以尝试净化他们，而不是消灭。”
“怎么做？”
琉璃举起星盘：“星辰之力有安抚和净化的效果，王玄哥哥的印记也能转化虚空能量。如果我们能制服他们而不杀死，也许能慢慢驱除他们体內的污染。”
王玄想了想，点头：“值得一试。但我们需要一个计划。”
三人制定了详细的潜入方案：赛伦负责打开暗河入口並引开水语族守卫的注意力；王玄和琉璃趁机潜入，用组合的净化能量暂时压制守卫，但不致命；然后快速通过暗河，直达圣地。
计划开始实施。
快艇在岛屿西侧一个隱蔽的海湾靠岸。赛伦率先下水，他完全融入海水中，悄无声息地游向岸边。王玄和琉璃则穿上特製的潜行装备——那是离开晨曦之界时艾尔文给的礼物，能大幅降低能量波动和物理声响。
海滩上，果然有六个水语族守卫。他们曾经是英俊的种族，有著淡蓝色的皮肤和流水般的长髮，但现在皮肤上布满了紫色的纹路，眼睛空洞无神，手里握著由水流凝聚的武器。
赛伦从海水中浮现，故意製造出一些声响。守卫们立刻警觉，其中四个朝他追去。剩下的两个留守原地，但注意力已经被分散。
就是现在。
王玄和琉璃如鬼魅般衝出。王玄用起源印记的能量形成两只能量大手，瞬间按住两个守卫。琉璃则迅速吟唱净化咒文，星辰之力如细雨般洒落在守卫身上。
起初，守卫激烈挣扎，眼中的紫色光芒疯狂闪烁。但渐渐地，星辰之力开始起作用。他们皮肤上的紫色纹路开始变淡，眼中的空洞被痛苦和困惑取代——那是被压抑的意识在甦醒。
“继续！”王玄加大能量输出。
终於，两个守卫完全平静下来。他们瘫倒在地，虽然虚弱，但眼睛重新恢復了淡蓝色的清澈。
“我...我们怎么了？”其中一个守卫虚弱地问。
“你们被虚空感染了。”赛伦这时回来，解决了另外四个守卫——用同样的净化方法，“但现在你们自由了。”
“赛伦长老！”守卫们认出了他，激动地想爬起来行礼。
“別动，你们还很虚弱。”赛伦按住他们，“听我说，我们要去圣地净化核心。你们能守住这个入口，不让更多敌人发现吗？”
“誓死守护！”守卫们齐声说。
解决了入口的问题，三人进入暗河。那是一条完全黑暗的地下河道，但赛伦操控水流发出柔和的蓝光照明。河道蜿蜒曲折，有时狭窄得只能侧身通过，有时又宽阔如大厅。
走了大约一小时，前方出现光亮，还有水流声——不是暗河的水流，而是瀑布的声音。
“到了。”赛伦说。
他们走出暗河，来到一个巨大的地下溶洞。溶洞中央是一个天然的泉水池，池水清澈见底，散发著柔和的蓝光。泉水从洞顶的钟乳石滴落，发出清脆的声响，像是无数珍珠落在玉盘上。
这就是泪之泉，水语族的圣地。
但此刻，圣地被玷污了。
泉水池边，跪著一个人——如果还能称之为人的话。他穿著水语族长老的长袍，但身体已经完全晶体化，紫色的晶体从他体內生长出来，像藤蔓一样缠绕全身。他的双手按在泉水池中，池水表面漂浮著一层紫色的油污。
更可怕的是，泉水池中央，悬浮著一枚巨大的紫色水晶，水晶內部封存著一个胚胎般的东西——那是第二枚虚空之种碎片，而且比王玄吞下的那枚大十倍！
“特里斯...”赛伦的声音颤抖，“我的弟弟...”
晶体化的长老抬起头。他的脸还能看出原本的英俊轮廓，但眼睛已经变成了纯粹的紫色漩涡。
“哥哥...”特里斯开口，声音像是砂纸摩擦，“你终於...来了...和我一起...加入永恆...”
“你疯了，特里斯！”赛伦痛心地说，“看看你对圣地做了什么！”
“我在...进化它...”特里斯站起来，晶体身体发出咔嚓的声响，“虚空的能量...让泉水更强大...看...”
他举起手，泉水池中的紫色油污开始蠕动，凝聚成一条条水蛇。那些水蛇的眼睛都是紫色的，散发著虚空能量波动。
“他已经完全沦陷了。”王玄低声说，“他的意识...可能早就被吞噬了，现在说话的只是残留的记忆碎片。”
“我知道...”赛伦闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下决绝，“但我必须给他解脱。这是我的责任，作为哥哥，作为长老。”
他走向泉水池，每走一步，身上的水流就更加汹涌。当他走到池边时，整个人已经变成了一个三米高的水巨人——但这次是纯净的、天蓝色的，与之前那些被污染的水元素截然不同。
特里斯也变成了晶体巨人。两个曾经的兄弟，如今代表著对立的力量，在圣地对峙。
战斗一触即发。
但王玄知道，他们不能只是旁观。那枚巨大的虚空之种碎片必须处理，否则即使打败特里斯，碎片也会寻找新宿主。
“琉璃，你协助赛伦。”他快速下令，“我来处理那个碎片。”
“你刚吞下一个小的，这个大十倍！”琉璃担忧地说。
“所以需要你的帮助。”王玄指向星盘，“用星辰之力帮我稳定灵魂，我才能安全容纳它。”
琉璃咬了咬嘴唇，最终点头：“答应我，如果撑不住，立刻放弃。”
“我答应。”
两人分工行动。琉璃开始准备一个复杂的星辰法阵，將王玄保护在中心。王玄则走向泉水池中央，起源印记全力运转，准备迎接最大的挑战。
另一边，赛伦和特里斯的战斗已经开始。
水与晶体的碰撞，兄弟与敌人的对决，在这古老的圣地中，上演著悲壮的一幕。
而王玄的旅途，才刚刚迎来第一个真正意义上的考验。
他能否容纳第二枚碎片？
水流守护者一族能否重获新生？
答案，就在接下来的几分钟里。
没有风，没有浪，海水像一面巨大而污浊的镜子，倒映著铅灰色的天空。王玄和琉璃搭乘的快艇在这片死寂的海域行驶了整整两天，导航仪上的指针不停地打转，仿佛这片海域拒绝被定位。
“就是这里了。”王玄站在船头，胸口的起源印记微微发热。他手里拿著玛雅-艾莉亚提供的能量探测仪，屏幕上显示著剧烈波动的读数——不是虚空污染的紫色，而是一种深蓝色的、仿佛来自海洋深处的脉动。
琉璃走到他身边，额头的星辰印记在阴沉的天空下泛著柔和的银光。她手中托著那个修復后的星盘，盘面上的指针疯狂旋转，最终定格在一个奇特的符號上：一个由波浪和水滴构成的图腾。
“水流守护者的印记。”琉璃轻声说，“但能量反应很奇怪...很强大，但又很...痛苦。”
快艇继续向前。又航行了约莫半小时，前方的海面上出现了一片异象——一个直径至少一公里的巨大漩涡，但漩涡旋转的速度极其缓慢，像是被放慢了十倍。漩涡中心不是常见的黑暗空洞，而是一团不断变幻形状的深蓝色光球，光球表面不时浮现出人脸般的波纹，那些“脸”似乎在无声地尖叫。
“遗忘之岛的入口。”王玄判断，“但被某种力量改造过了。”
就在这时，海水突然“活”了过来。
不是比喻。船体周围的海水凝聚成数十条水蛇般的触手，从四面八方缠向快艇。那些触手完全透明，只有在阳光下才能看到隱约的轮廓，但散发出的能量波动却异常强大。
“防御！”王玄大喊，同时拔出炽天使之刃。
琉璃的反应更快。她双手结印，星辰印记爆发出银光，在船体周围形成一个球形的星光护盾。水触手撞在护盾上，发出沉闷的撞击声，但无法突破。
然而攻击並未停止。更多的水触手从漩涡中伸出，这次它们没有直接攻击，而是在空中交织、融合，最终凝聚成一个高达十米的巨人轮廓。巨人没有五官，身体完全由流动的海水构成，但胸口位置有一个不断搏动的深蓝色核心。
“水元素守护灵？”琉璃惊讶地说，“但它的能量...被扭曲了。”
水巨人抬起手，掌心凝聚出一支水矛，矛尖对准快艇。即使隔著星光护盾，王玄也能感觉到那支矛中蕴含的恐怖力量——足以一击洞穿军舰装甲。
“不能硬接。”他快速分析，“琉璃，维持护盾。我出去会会它。”
“太危险了！”
“这是水流守护者的力量，我必须弄清楚发生了什么。”王玄说完，纵身跃出护盾，脚踏空气——那是起源印记赋予的新能力，將能量凝聚在脚下形成临时的立足点。
水巨人立刻转向他，水矛射出，速度之快几乎超出视觉捕捉的极限。
王玄没有躲。他举起炽天使之刃，剑身上的金红色火焰与起源印记的白金光芒融合，在面前凝聚成一面流光溢彩的盾牌。
水矛击中盾牌，没有爆炸，而是像真正的液体一样“泼洒”开来。但每一滴溅开的水珠都重如铅弹，在海面砸出无数深坑。
更惊人的是，那些水珠落地后没有消失，而是重新凝聚，变成数十个小型的水元素，每个都有两米高，从四面八方包围了王玄。
“群体分裂...这不是自然元素该有的能力。”王玄皱眉。他感觉到，这些水元素的核心深处，有一丝熟悉的紫色气息——虚空能量的残留。
但又不完全是虚空。那种能量似乎被水元素本身的力量“消化”了，转化成了一种更复杂、更危险的东西。
水元素们同时发动攻击。它们的手臂化作利刃、长鞭、重锤，从各个角度攻来。王玄在狭窄的空中闪转腾挪，炽天使之刃每一次挥出都蒸发一个水元素，但被蒸发的水汽很快又重新凝聚，仿佛无穷无尽。
“这样下去没完没了。”王玄意识到，必须攻击它们的核心。
他集中精神，起源印记全力运转。这一次，他没有使用火焰或星辰之力，而是尝试引导印记中属於“水”的那部分潜在力量——那是他在熔炉神殿接触七种力量凹槽时留下的种子。
起初很困难。水之力与火焰之力截然相反，一个追求流动与適应，一个追求燃烧与净化。但起源印记的奇妙之处在於，它能够调和一切对立。
白金色的能量开始转变，边缘泛起深蓝色的波纹。王玄感到自己与周围的海水產生了某种共鸣——他能“听”到水的“声音”：漩涡深处的哀鸣，水元素核心的混乱，还有...一个被囚禁的意识的求救。
“原来如此。”他明白了。
这些水元素不是主动攻击，而是被控制了。控制它们的，正是那个深陷漩涡中心的意识——很可能是水流守护者本人，或者他留下的守护灵。
王玄放弃了攻击，转而將起源印记的能量如蛛网般扩散出去，不是对抗，而是“连接”。他试图与水元素的核心建立精神连结，传达一个简单的信息：
“我们是来帮忙的。”
起初没有反应。水元素们依然疯狂攻击。但隨著王玄持续输送能量——那种中性的、包容的白金能量——一些水元素的动作开始迟疑。它们的“眼睛”部位，深蓝色的光芒闪烁不定，像是在挣扎。
这时，琉璃也加入了。她没有直接攻击，而是唱起了歌——那是一首古老的星辰之歌，旋律空灵而治癒。歌声与王玄的能量產生共鸣，星光融入白金能量中，形成了一种更强大的安抚力量。
终於，一个水元素停下了攻击。它胸口的深蓝色核心剧烈闪烁，然后顏色开始转变——从混乱的深蓝，变成纯净的天蓝。
接著是第二个，第三个...
几分钟后，所有的水元素都停止了攻击。它们围在王玄和琉璃周围，像一群困惑的孩子，胸口的核心稳定地散发著天蓝色的光芒。
水巨人也停下了。它巨大的身躯开始缩小，最终变成一个普通人类大小的水元素。这个水元素比其他的更凝实，隱约能看到內部有一个模糊的人形轮廓。
“你们...是谁？”一个虚弱但清晰的声音直接在两人脑海中响起。
“我是王玄，旅者。她是琉璃，星辰守护者。”王玄回答，“我们是来寻找水流守护者的。”
水元素——或者说，水元素中的那个意识——沉默了很长时间。然后，它说：“跟我来。但要快...它要醒了。”
“它？”
水元素没有回答，而是转身走向漩涡。它每走一步，身体就融化一部分，最终完全化作一摊水，匯入漩涡中。但漩涡中央的深蓝色光球，此时打开了一个通道——一条由稳定水流构成的阶梯，通向海底。
王玄和琉璃对视一眼，踏上阶梯。
阶梯內部是一个完全由水构成的透明管道，外部就是深海景象。他们向下走去，越走越深，光线逐渐暗淡。但管道本身散发著柔和的蓝光，照亮前路。
大约下潜了三百米，前方出现了一个巨大的水下空间。那是一个半圆形的洞穴，洞穴中央是一个石制的祭坛，祭坛上躺著一个...人。
或者说，曾经是人。
那是一个中年男子的身体，穿著古朴的蓝色长袍，但身体呈半透明状，能看到內部流动的水流。他的胸口插著一根紫色的水晶柱，水晶柱深入心臟位置，不断搏动，將虚空能量注入他的体內。更诡异的是，有无数细小的水流从他身体各处延伸出去，连接著洞穴的墙壁，那些水流中能看到流动的紫色光点。
“我就是...水流守护者...或者，曾经是。”那个意识的声音再次响起，来源正是祭坛上的身体，“我叫赛伦，水语族最后的长老。”
“发生了什么？”王玄走到祭坛边，仔细观察那根水晶柱。他能感觉到，这根柱子与威廉博士使用的虚空技术同源，但更加古老、更加精密。
“三个月前，虚空第一次入侵西海。”赛伦的意识断断续续地讲述，“它们的目標是遗忘之岛地下的遗蹟核心——水流核心。我带领族人抵抗，但失败了...大部分族人都被感染，变成了你们刚才看到的水元素。”
“那你...”
“我选择与核心融合，用我全部的力量封印了遗蹟入口，也就是海面上的那个漩涡。”赛伦的声音充满痛苦，“但虚空...它们用这根『虚空锚』刺穿了我的心臟。现在，我的身体成了它们侵蚀核心的工具...每一分每一秒，核心都在被转化。”
琉璃走到另一边，將手悬在赛伦的额头上方。星辰印记发光，她尝试感知赛伦的状態。
“你的意识...大部分都被困在梦境里。”琉璃低声说，“虚空锚不仅侵蚀你的身体，还在腐蚀你的记忆和意志。你正在忘记自己是谁。”
“我知道...所以我才分裂出一部分意识，操控那些还能控制的水元素，阻止任何人接近...”赛伦说，“我不希望任何人看到我这副样子...更不希望核心落入敌人手中。”
王玄思考著。要救赛伦，必须先拔出虚空锚。但那样做可能会引发什么后果？如果虚空锚与赛伦的身体已经完全融合...
“如果我们帮你拔出那根柱子，你能恢復吗？”他问。
“不知道...也许能，也许我会直接死去。”赛伦诚实地说，“但无论如何，都比现在这样好。只是...有一个问题。”
“什么问题？”
“这根虚空锚不仅仅是侵蚀工具。”赛伦的语气变得恐惧，“它还是一个...『孵化器』。虚空之种的一枚碎片，就藏在柱子深处。如果拔出时处理不当，碎片会释放，寻找新的宿主。”
王玄和琉璃同时色变。
原来虚空之种的碎片不止一块。威廉博士体內的那枚可能只是主体，还有更多碎片被布置在世界各处，作为后备计划。
“所以我们需要一个能安全容纳碎片的方法。”王玄看著胸口的起源印记，“也许...我可以。”
“不行！”琉璃立刻反对，“太危险了！连赛伦长老这样的水流守护者都被侵蚀，你...”
“我的印记能转化虚空能量，你忘了？”王玄平静地说，“而且，如果虚空之种碎片確实在寻找强大宿主作为新载体，那与其让它隨机选择，不如我来主动接纳，然后慢慢净化。”
他看向赛伦：“但需要你的配合。在我拔出虚空锚的瞬间，你必须用全部力量压制碎片的爆发，给我爭取时间建立控制。”
赛伦沉默了。良久，他说：“你確定吗？年轻人，这可能意味著...你將被虚空標记，永远成为它们的目標。”
“我早就是它们的目標了。”王玄微笑，“而且，既然要旅行世界，收集所有守护者力量，迟早会面对这些。不如早点开始。”
他的语气轻鬆，但琉璃能看到他眼中的决绝。她知道，一旦王玄做出决定，就不会改变。
“好吧。”赛伦最终同意，“但让那孩子（他指琉璃）退远些。如果失败，至少她能逃出去报信。”
琉璃想说什么，但被王玄的眼神制止了。她咬著嘴唇，退到洞穴边缘，但双手已经开始结印——如果情况不对，她会立刻发动星降术支援。
准备工作就绪。王玄走到祭坛边，双手握住虚空锚的露出部分。柱子冰冷刺骨，內部传来心臟般的搏动，那是虚空之种碎片在沉睡。
“开始吧。”赛伦说。
王玄深吸一口气，起源印记全面激活。白金色的光芒从他全身涌出，顺著手臂流入虚空锚。他做的第一件事不是拔出，而是“安抚”——用起源印记的中性能量包裹住碎片，像哄睡一个婴儿。
碎片果然被惊动了。紫色的光芒从柱子深处爆发，虚空能量如潮水般反扑。但王玄早有准备，白金能量形成层层叠叠的滤网，將最狂暴的部分过滤、转化。
赛伦也行动起来。虽然身体被控制，但他毕竟是水流守护者，对水之力的掌控几乎成了本能。洞穴中所有的水——包括他身体里的水——开始震动，发出共鸣的嗡鸣。那声音古老而纯净，像母亲的摇篮曲，与王玄的能量配合，共同安抚暴走的碎片。
“现在！”赛伦大喊。
王玄用力一拔。
虚空锚离开了赛伦的心臟。
那一瞬间，时间仿佛静止了。
柱子断裂处，一枚指甲盖大小的紫色晶体暴露出来。它美得诡异，像一颗浓缩的星辰，內部有无数光点在旋转。这就是虚空之种碎片——虽然微小，但散发的威压让整个洞穴都在颤抖。
碎片“看”到了王玄。它似乎认出了他体內的起源印记，犹豫了一瞬——是选择这个强大的宿主，还是逃走去寻找更容易控制的？
王玄没有给它选择的机会。他张开嘴，將碎片吞了下去。
不是真的吞咽，而是用起源印记在体內开闢了一个特殊的“隔离舱”，將碎片封存在那里。瞬间，剧痛贯穿全身——不是物理的疼痛，而是灵魂层面的撕裂感。他能感觉到碎片在疯狂挣扎，试图侵蚀他的意识，占据他的身体。
但起源印记没有让这种事发生。白金能量如熔炉般包裹住碎片，开始缓慢而坚定地炼化它。这不是净化，而是更复杂的“共生”——王玄要让碎片成为印记的一部分，成为可控的力量，而不是被它控制。
这个过程持续了整整十分钟。王玄跪在地上，全身被冷汗湿透，皮肤下不时闪过紫色的纹路，但又很快被白金色压制。琉璃想衝过来帮忙，但被赛伦的意识阻止了：
“让他自己完成...这是必须经歷的考验...”
终於，王玄睁开眼睛。他的瞳孔深处，多了一点几乎看不见的紫色星芒，但很快就消失了。胸口的起源印记，在白金色中多了一丝流动的紫色纹路，像是活了过来，有了自己的脉搏。
“成功了。”他站起来，声音有些虚弱，但眼神清明，“碎片被压制了...暂时。”
祭坛上，赛伦的身体开始发生变化。隨著虚空锚的离开，紫色的脉络逐渐消退，半透明的身体重新变得凝实。几分钟后，他坐了起来——一个看起来五十岁左右的中年男人，面容刚毅，蓝色的眼睛像最深的海水。
“谢谢你，年轻人。”赛伦的声音不再是直接在脑海中响起，而是真实的嗓音，带著海风般的沙哑，“三百年了...我终於重新感觉到了水的流动...感觉到了自由。”
他看向洞穴深处：“现在，让我们去看看核心吧。它被侵蚀了三个月，需要治疗。”
赛伦走下祭坛，他的脚步有些蹣跚，但每走一步，力量就在恢復。他走到洞穴尽头，双手按在墙壁上，吟唱起古老的咒文。墙壁向两侧滑开，露出后面的空间。
那是一个巨大的水球，直径超过二十米，悬浮在半空中。水球內部，能看到一个由流动水流构成的复杂结构——那就是水流核心，星陨方舟的水流控制模块。
但现在，水球表面布满了紫色的斑块，像是生锈的金属。核心內部的水流也变得浑浊，流动缓慢而不规律。
“情况比我想像的糟。”赛伦皱眉，“核心已经被污染了30%以上。如果超过50%，就会完全失去净化可能，成为虚空的工具。”
“能修復吗？”王玄问。
“需要时间，还有...纯净的水源。”赛伦说，“水语族的圣地『泪之泉』就在遗忘之岛深处，那里的泉水有强大的净化能力。但圣地被虚空生物占据了，要夺回来不容易。”
“那就夺回来。”王玄毫不犹豫，“这是我们的使命。”
赛伦看著他，眼中闪过复杂的神色：“你和传说中描述的旅者很像...不，应该说，你比传说更...真实。传说中，旅者完美无瑕，但你愿意吞下虚空碎片，承担那种风险...”
他顿了顿，继续说：“也许，这样的你，才能真正带领我们贏得这场战爭。”
三人离开水下洞穴，返回海面。赛伦恢復了力量，控制水流托起快艇，以惊人的速度驶向遗忘之岛。
岛屿出现在地平线上。那是一座被紫色雾气笼罩的岛屿，隱约能看到岛上扭曲的植物和倒塌的建筑。但更引人注目的是岛屿中央的一座高山，山顶有一道蓝色的光柱直衝云霄——那就是泪之泉的位置，光柱是泉水散发的纯净能量。
但光柱周围，盘旋著黑色的影子。那是飞行类的虚空生物，数量至少有上百只。
“它们知道泉水的重要性。”赛伦说，“所以派了重兵把守。我们要攻上去，不容易。”
王玄观察著岛上的防御布局。除了空中的飞行单位，海滩上也有大量的陆地虚空生物在巡逻。强攻確实不明智。
“有没有別的路？”他问。
“有。”赛伦指向岛屿西侧，“那里有一条地下暗河，直通圣地的地下溶洞。但暗河入口被水语族古老的封印保护著，需要特定的咒文才能打开。”
“你会那个咒文吗？”
“当然，我是长老。”赛伦苦笑，“但问题是...我的族人，那些被感染的水语族，很可能守在暗河入口。他们虽然被控制了，但还保留著生前的战斗技巧和魔法知识...而且，我不確定我能不能对曾经的同胞下手。”
这是一个艰难的抉择。琉璃看著赛伦痛苦的表情，轻声说：“也许...我们可以尝试净化他们，而不是消灭。”
“怎么做？”
琉璃举起星盘：“星辰之力有安抚和净化的效果，王玄哥哥的印记也能转化虚空能量。如果我们能制服他们而不杀死，也许能慢慢驱除他们体內的污染。”
王玄想了想，点头：“值得一试。但我们需要一个计划。”
三人制定了详细的潜入方案：赛伦负责打开暗河入口並引开水语族守卫的注意力；王玄和琉璃趁机潜入，用组合的净化能量暂时压制守卫，但不致命；然后快速通过暗河，直达圣地。
计划开始实施。
快艇在岛屿西侧一个隱蔽的海湾靠岸。赛伦率先下水，他完全融入海水中，悄无声息地游向岸边。王玄和琉璃则穿上特製的潜行装备——那是离开晨曦之界时艾尔文给的礼物，能大幅降低能量波动和物理声响。
海滩上，果然有六个水语族守卫。他们曾经是英俊的种族，有著淡蓝色的皮肤和流水般的长髮，但现在皮肤上布满了紫色的纹路，眼睛空洞无神，手里握著由水流凝聚的武器。
赛伦从海水中浮现，故意製造出一些声响。守卫们立刻警觉，其中四个朝他追去。剩下的两个留守原地，但注意力已经被分散。
就是现在。
王玄和琉璃如鬼魅般衝出。王玄用起源印记的能量形成两只能量大手，瞬间按住两个守卫。琉璃则迅速吟唱净化咒文，星辰之力如细雨般洒落在守卫身上。
起初，守卫激烈挣扎，眼中的紫色光芒疯狂闪烁。但渐渐地，星辰之力开始起作用。他们皮肤上的紫色纹路开始变淡，眼中的空洞被痛苦和困惑取代——那是被压抑的意识在甦醒。
“继续！”王玄加大能量输出。
终於，两个守卫完全平静下来。他们瘫倒在地，虽然虚弱，但眼睛重新恢復了淡蓝色的清澈。
“我...我们怎么了？”其中一个守卫虚弱地问。
“你们被虚空感染了。”赛伦这时回来，解决了另外四个守卫——用同样的净化方法，“但现在你们自由了。”
“赛伦长老！”守卫们认出了他，激动地想爬起来行礼。
“別动，你们还很虚弱。”赛伦按住他们，“听我说，我们要去圣地净化核心。你们能守住这个入口，不让更多敌人发现吗？”
“誓死守护！”守卫们齐声说。
解决了入口的问题，三人进入暗河。那是一条完全黑暗的地下河道，但赛伦操控水流发出柔和的蓝光照明。河道蜿蜒曲折，有时狭窄得只能侧身通过，有时又宽阔如大厅。
走了大约一小时，前方出现光亮，还有水流声——不是暗河的水流，而是瀑布的声音。
“到了。”赛伦说。
他们走出暗河，来到一个巨大的地下溶洞。溶洞中央是一个天然的泉水池，池水清澈见底，散发著柔和的蓝光。泉水从洞顶的钟乳石滴落，发出清脆的声响，像是无数珍珠落在玉盘上。
这就是泪之泉，水语族的圣地。
但此刻，圣地被玷污了。
泉水池边，跪著一个人——如果还能称之为人的话。他穿著水语族长老的长袍，但身体已经完全晶体化，紫色的晶体从他体內生长出来，像藤蔓一样缠绕全身。他的双手按在泉水池中，池水表面漂浮著一层紫色的油污。
更可怕的是，泉水池中央，悬浮著一枚巨大的紫色水晶，水晶內部封存著一个胚胎般的东西——那是第二枚虚空之种碎片，而且比王玄吞下的那枚大十倍！
“特里斯...”赛伦的声音颤抖，“我的弟弟...”
晶体化的长老抬起头。他的脸还能看出原本的英俊轮廓，但眼睛已经变成了纯粹的紫色漩涡。
“哥哥...”特里斯开口，声音像是砂纸摩擦，“你终於...来了...和我一起...加入永恆...”
“你疯了，特里斯！”赛伦痛心地说，“看看你对圣地做了什么！”
“我在...进化它...”特里斯站起来，晶体身体发出咔嚓的声响，“虚空的能量...让泉水更强大...看...”
他举起手，泉水池中的紫色油污开始蠕动，凝聚成一条条水蛇。那些水蛇的眼睛都是紫色的，散发著虚空能量波动。
“他已经完全沦陷了。”王玄低声说，“他的意识...可能早就被吞噬了，现在说话的只是残留的记忆碎片。”
“我知道...”赛伦闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下决绝，“但我必须给他解脱。这是我的责任，作为哥哥，作为长老。”
他走向泉水池，每走一步，身上的水流就更加汹涌。当他走到池边时，整个人已经变成了一个三米高的水巨人——但这次是纯净的、天蓝色的，与之前那些被污染的水元素截然不同。
特里斯也变成了晶体巨人。两个曾经的兄弟，如今代表著对立的力量，在圣地对峙。
战斗一触即发。
但王玄知道，他们不能只是旁观。那枚巨大的虚空之种碎片必须处理，否则即使打败特里斯，碎片也会寻找新宿主。
“琉璃，你协助赛伦。”他快速下令，“我来处理那个碎片。”
“你刚吞下一个小的，这个大十倍！”琉璃担忧地说。
“所以需要你的帮助。”王玄指向星盘，“用星辰之力帮我稳定灵魂，我才能安全容纳它。”
琉璃咬了咬嘴唇，最终点头：“答应我，如果撑不住，立刻放弃。”
“我答应。”
两人分工行动。琉璃开始准备一个复杂的星辰法阵，將王玄保护在中心。王玄则走向泉水池中央，起源印记全力运转，准备迎接最大的挑战。
另一边，赛伦和特里斯的战斗已经开始。
水与晶体的碰撞，兄弟与敌人的对决，在这古老的圣地中，上演著悲壮的一幕。
而王玄的旅途，才刚刚迎来第一个真正意义上的考验。
他能否容纳第二枚碎片？
水流守护者一族能否重获新生？
答案，就在接下来的几分钟里。