第180章 奴释
“夫大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死。”
周延儒问：
“刘泽清，你可知此话当作何解？”
崇禎二十二年，七月初一。
台南，热兰遮城。
此城始建於西历一千六百二十四年，即天启四年，由当时殖民台湾的荷兰人所筑，分为內外两城。
內城呈方型，最下层位於地面，阴凉坚固，是荷兰人的货仓与军械库，曾为彼辈统治全岛的中心。
崇禎四年底，新任山东巡抚不久的周延儒，亲率麾下修士及精锐官军跨海东来；
激战半日，以仙法破其火銃炮台，镇杀夷酋大半，余眾尽数就擒，贬为奴工。
此城地势颇高，三楼外侧有一圈宽敞廊台。
周延儒立在边缘石栏旁，凭栏远眺。
烈日將万顷碧波烤灼得蒸腾氤氳，但在胎息八层的目力之下，安平港內景象清晰可辨：
数百肤色黧黑的身影蚂蚁般往来穿梭，多是荷兰人早年带来的南洋土著僕从，或与汉人通婚所生的后代。
今与荷兰主子一道，皆成了官府辖下的役夫。
此刻，这些人扛抬巨木、夯打地基，於港口前空地搭建一座规模颇大的高台。
一为筹备“修士英雄大会”，迎接那些正在各显本领、横渡海峡的天下才俊；
二为即將驾临的三位皇子，备下接驾观礼之所。
然於周延儒而言，无论等待竞渡修士的到来，还是预备迎接天家贵胄，皆非紧要之事。
他早早便將筹备杂务丟给下属官吏，自己则与东道主在热兰遮城高处廊台，辟出一方清静地。
周延儒身前，三人相向而坐。
左手边，是佛道皆修的伍守阳。
他手持一盏清茶，神態还算从容。
右手边则是两位披著赭黄袈裟的老僧——
圆悟与圆信。
二人双手合十置於膝上，拨动念珠，默诵经文。
眉宇显而易见的紧绷。
另有一人，隨侍周延儒身后半步。
身著轻便皮甲，腰佩长剑，乃山东副总兵刘泽清。
生於万历三十一年的他，较之万历二十一年出生的周延儒，小了十岁。
可二人並立於廊前，除却地位尊卑一目了然，周延儒似要比刘泽清年轻些许。
周延儒麵皮光洁，仅眼角有几丝极淡的纹路，双目湛然；
反观刘泽清，因修行之故亦比寻常同龄人健硕，但眉梢鬢角已染风霜，眼角皱纹亦深。
显然是因周延儒服过驻顏丹，而刘泽清无缘得享。
闻得上官垂询，刘泽清略一沉吟，缓缓道：
“回大人，此言乃庄子《大宗师》篇中之语。『大块』者，天地自然也。『载我以形』，谓天地赋予我形骸躯壳；『劳我以生』，谓使我一生奔波劳碌；『佚我以老』，谓至衰老时方得安逸；『息我以死』，谓最终以死亡为我之安息。此是庄子达观生死、顺应自然之道，教人看破形骸劳碌，视死生如昼夜交替……”
刘泽清武將出身，过去仅粗通文墨。
但自崇禎五年得了种窍丸，踏入仙途，为求深刻理解功法诀要、法术真意，著实埋头苦读了诸多道家典籍；
自认为不会答错老子、庄子的先贤奥义。
“不对。”
周延儒嘴角笑意变得有些悠远：
“千百年来，文人墨客，修道之士，於此言的解读……大抵都错了。”
刘泽清心中顿时一凛。
错了吗？
错在何处？
面上丝毫不敢流露质疑，將头颅垂得更低：
“末將愚钝，恳请尚书大人指点迷津。”
周延儒伸出食指，於身前虚空中徐徐划动。
微不可察的灵光隨其轨跡滯留，於空气中凝成了清晰、端正、古意盎然的篆体字——
“奴”。
周延儒收回手指：
“此字，可分上下，可定尊卑，可判高低。其真意，却指向大道本体，万物运行。”
“夫大块载我以形，乃是无上之『主』，於无形无相之中，规定、塑造、承载你我之形態。『劳我以生』，亦非寻常劳作辛苦，是『主』驱策役使眾生，各司其职，各安其位……”
周延儒笑道：
“故庄子是在启示我等修行之人：唯有知晓主宰，寻得主宰，顺从主宰，方为修真正道。”
周延儒看向听得有些怔然的刘泽清，缓声问道：
“你可愿做本官的奴才？”
刘泽清浑身陡然一僵，低垂的眼中满是错愕与惊惶。
做奴？
他刘泽清再如何依附周延儒，也是朝廷正三品副总兵，统率数千兵马，镇守一方，更是胎息五层的修士！
岂能……岂能公然为人奴僕？
这传將出去，莫说官声前程，便是同僚耻笑，也足以令他无地自容。
刘泽清一时不知如何应答。
“咳。”
伍守阳忍不住轻咳一声：
“请尚书莫要为难刘將军了。岂有让朝廷命官、有道之士，为人奴僕之理？於礼法，於国体，皆有不妥。”
仿佛听到什么迂阔之论。
“伍先生此言，仍拘泥於俗世虚名，未见大道真容。”
周延儒轻笑道：
“自古日月星辰有行次，山川河岳有高低，人伦社会有贵贱。”
“一切上下、尊卑、主从形质，可称【奴】道。”
“【奴】非贬词，非俗识所谓之贱役。”
“而是天地间最根本的礼法。”
“是万物各安其分、各守其位的至正之礼。”
“老夫观你刘泽清，自协防台湾以来，筹备大会诸事，尚算勤勉得力。见你材质尚可，才予机缘，践行【奴】道至礼。”
周延儒言语如锤，敲打在刘泽清心头：
“且看世上多少人汲汲营营，欲附上修而不得？便是往日自詡圣裔、尊荣无比的人物……”
周延儒袍袖微拂。
刘泽清、伍守阳，乃至一直闭目默诵的圆悟、圆信，皆不由自主地顺周延儒示意方向，向廊台內侧。
只见房中阴影，隱约可见一把结实木椅。
椅缚一人，披头散髮，身上缠满锁链，自脖颈环绕至胸腹，紧密捆缚住双臂与双腿，动弹不得。
口鼻亦被厚厚的黑布勒住，只露出一双充满血丝的眼睛。
似感应到眾人的目光，被缚老者身躯扭动，脖颈奋力后仰。
锁链被他挣得哗啦作响，撞击地面，听得格外刺耳惊心。
圆信低诵佛號，声带悲悯：
“阿弥陀佛……罢儒尊道至今已近二十载。孔氏不復当年煊赫，纵有千般不是，周施主杀了即可，何苦折辱於他？”
周延儒本欲坐回茶案。
闻得詰问，瞰向眉头紧蹙的圆信和尚。
“人，自然要杀。”
“但不是现在。”
茶案炉上坐著把黄铜壶。
炭火未熄，內中滚水正沸。
周延儒伸手，將整壶沸水提起，向廊台內侧边走边言：
“三位有所不知。”
“崇禎二年，陛下於文华殿首次垂示五大国策。彼时，这位孔先生亦在其列。”
“可惜他不悟天心，以『微言大义』当庭抗辩，语多悖妄。”
“陛下灵符封口，让他不能再妖言惑眾。”
说话间，周延儒完全踏入房中，立於剧烈挣扎的孔胤植身侧。
“这样一个口不能言，初时连饮食都需从鼻孔强灌流质，本该早早饥渴衰弱而死的老人。”
“非但活到今日，还成了胎息四层修士。”
周延儒目光在圆悟、圆信、伍守阳脸上缓缓扫过，落在刘泽清惊疑不定的面上。
“他是如何办到的？”
话音未落。
周延儒左手隨意一挥。
勒缚孔胤植口鼻之上的厚重黑布，应声而落。
一道狰狞无比的伤疤显露。
伤痕呈扭曲的长方形，自左颊頜角下方起，横贯唇部上方，斜切至右颊頜角之下，復又向下延伸，绕过下頜底部，迴环至起始点。
简单来说：
皮肉被完整地剥除了。
口部成了直接暴露牙齦与齿列的幽暗窟窿，不见丝毫唇形。
此刻，孔胤植“嘴”急促开闔，发出“嗬……嘶……”气声。
虽不成字词，但必是最恶毒的咒骂。
周延儒自顾自道：
“起初，孔家人想方设法，维繫其命。”
“然孔老先生自觉生不如死，於某日持得利刃，对镜自视，沿无法剥离的灵符边缘，將皮肉割开。”
“粘连甚紧，割得更深，直至见骨。”
“如此，方將灵符连皮带肉，一同揭去。”
廊外，圆悟麵皮微微抽动。
伍守阳有些不安地盯著杯中茶水，想不通周延儒好端端地，为何要说这些。
“往后，他从贼修李自成手中，购得种窍丸。並修【医】道中小术，指著治癒创伤。”
周延儒摇了摇头：
“可惜啊，无论他如何运使法术，伤痕始终无法癒合。”
“於是他便將这怨懟，悉数归咎陛下，归咎朝廷。”
“自老夫主政山东以来，他潜藏於民间，四处散播不满，百般阻挠【衍民育真】之推行。”
“更暗中联络、煽动、资助所谓『儒修』，与我作对，妄图復辟其旧日尊荣。”
孔胤植似被周延儒的话语再次刺激，嘴里嗬嗬之声更急，血沫隨急促气流被喷溅出许多。
周延儒略略侧头，做出恍然模样：
“哦，瞧这情形……想来是衍圣公久未沾水，渴了。”
他提起手中铜壶。
壶嘴对准孔胤植脸上的黑窟窿，微微倾斜。
冒著白气的开水，径直灌入无唇遮蔽的口腔之中。
“呃——”
极度压抑、扭曲的短促惨嚎从孔胤植喉咙深处迸出，又被源源不断灌入的沸水堵了回去。
“咕嚕……嗬……”
孔胤植双眼暴凸，锁链固定的身躯疯狂扭挺，四肢拼命蜷缩躲避，却被死死限制在方寸之间。
“周施主！”
圆悟霍然起身。
他性格本就较圆信刚直，此刻面现怒容，敢以凡人之身质问大修士：
“你——”
“法师放心。”
周延儒声音平静地打断：
“衍圣公无事。”
他將铜壶提起。
只见孔胤植猛一仰头，又无力地歪向一侧。
口部边缘肌肉组织，赫然可见被烫出的晶亮水泡，渗出血水和组织液，红肿不堪。
未咽下的开水混著血丝，从可怖的伤口窟窿和齿缝间汩汩流出。
儘管扭曲得不成人形，孔胤植披散白髮下的头颅，依然在微微晃动。
尤其那双眼睛。
在剧痛带来的短暂涣散之后，重新聚焦，死死钉在周延儒身上。
仿佛要用目光將其凌迟。
周延儒好整以暇地拍了拍手，仿佛刚才只是浇灌了一盆花草：
“瞧，衍圣公所修，並非全无用处。怕是已將內腑五臟中的某一部分，初步化成【醒木】。”
周延儒忽地俯身，双手按在孔胤植剧烈起伏的双肩，脸凑近了些，直视对方怨毒的眼：
“你与本官在山东地界明里暗里斗了这许多年，费尽周折，今日总算將你请到此地。可知……你的行踪，是如何暴露的？”
孔胤植挣扎的力道微微一滯。
周延儒缓缓道：
“是曲阜孔氏，你的本家族人，揭发了你的藏身之处。”
孔胤植浑身剧震。
惊愕过后，难以置信的他再次疯狂扭动。
稀疏的白髮飞舞，嘴里黑洞喷出更多血沫。
“想不通，是吗？”
周延儒欣赏对方的反应，语气愈发悠然：
“你千不该，万不该，就是在销声匿跡多年之后，主动联繫。”
“明明当年你为不牵连全族，亲手烧了宗祠，以示决裂……怎反倒念起旧情，犯了糊涂？”
“否则，他们又怎会將你这老祖宗，当作投名状献於本官座前，换取仙道正法？”
孔胤植扭曲的面容，似乎混入了一丝茫然的悲凉。
周延儒点头，確认他的猜想：
“不错，他们自愿侍奉本官，一如本官自愿侍奉陛下。”
周延儒掏出手帕，慢条斯理地擦拭沾上血沫的手指，语气转冷：
“本官没有答应。”
“【奴】道之门，並非什么阿猫阿狗都能躋身。”
“至少，也得是刘將军、伍道长，乃至两位大师这般……於仙朝有所裨益的人物，本官才会笑纳。”
刘泽清面如土色。
圆悟、圆信、伍守阳，脸色亦是齐齐大变。
伍守阳毕竟是胎息六层的修士，强自稳住心神，向前踏出一步，挡在面色惊怒的圆悟、圆信身前。
淡泊超然的神色消失，取而代之的是凝重与戒备。
“周尚书，当初你遣人相邀，言及欲与佛门同道共办『修士英雄大会』所说言辞，可与今日大相逕庭！”
周延儒脸上重新浮起令人捉摸不透的笑意，好整以暇地纠正道：
“老夫的原话是：『愿与佛门共襄盛举，为【释】道划境，出一份力，尽一份心。如今正为此事，將三位请至此地。”
“共襄盛举？”
伍守阳诧异道：
“可你口口声声让修持佛法者，为奴为侍……这算什么？”
“算天作之合。”
周延儒笑道：
“【奴】道与尔等推演【释】道，本质相通，真意相契。”
“荒谬！”
圆悟性情刚烈直接，儘管他未曾修行仙法，只是一介凡人，面对气势如渊的大修士，却毫无惧色地怒斥：
“释门教法，首重慈悲；法界缘起，纤毫不爽。”
“何曾有施主所言，己心强加他识，驱役鞭挞、等差榨取？
“『奴』与佛判若云泥，无半分同源共理之可能！”
“还望收摄妄心，莫要淆乱正法。”
周延儒不怒反笑，颇有閒情地抚了抚頜下短须：
“大师且勿激动。”
“据老夫所知，你等与伍道长此番擬定的【释】道境界，乃依位而分，是也不是？”
伍守阳一愣。
这可是他们的隱秘，尚未公布，周延儒从何得知？
“最低层为『启心士』，其上是『持戒士』，再上『明慧士』，高为『觉照士』。”
“一名『持戒士』，需得四名『启心士』相伴护持，方算位格圆满。”
“同理，一名『明慧士』麾下，亦需有四名『持戒士』拱卫。”
“伍道长称之为『坐莲登位法』，是也不是？”
伍守阳没有否认，只沉声道：
“此法位次，因果共担，非为——”
“不重要。”
周延儒打断他，嘴角笑意加深：
“总之，坐莲登位法与主从依附何异？『持戒士』之於『明慧士』，何尝不可为奴为仆？”
周延儒抬起左手，虚虚一引。
死死捆缚孔胤植的锁链，其中一节脱出，倏然游窜至周延儒掌心，蜿蜒扭动。
“呃——嗬！”
孔胤植髮出更加痛苦窒闷的惨哼，瘦骨嶙峋的身体勒得几乎变形。
周延儒手握那节灵蛇般的锁链，平静地看著廊外三人，继续论述：
“【奴】道，驭下之纲常也。”
“其理至简，其义至明。”
“天尊地卑，乾坤定矣；高下相倾，万物序焉。”
“一位一阶，束缚也，亦恩荣也。”
伍守阳不愿与周延儒纠缠概念：
“绕了这许多圈子，你究竟意欲何为？”
周延儒目光变得幽深。
“目的？”
沉默了片刻，再开口时，周延儒语气带上混杂愤慨与狂热的情感：
“老夫在山东十八年，目睹无数事端，反覆思量明白了一件事——”
“天下之人，无论是百姓修士，均已失却感恩之心。”
他们不记得，如今这海晏河清、人人得饱的盛世大明，究竟从何而来。
不是天赐，不是地予，全赖陛下！
是陛下，於绝灵之世传下仙法！
是陛下，制定五大国策，指引方向！
是陛下，使大明免於建奴铁蹄践踏，使修士有望长生超脱！
“——此乃天高地厚之恩，再造乾坤之德！”
周延儒胸膛微见起伏，气息稍促：
“眾生，又是如何酬答圣恩？”
“草芥小民，为一己之私利安逸，悖逆【衍民育真】之国策，不愿诞育子嗣，不肯为仙朝繁育丁口，惟知苟全眼前！”
“而那些侥倖得沐仙缘、踏入道途之辈——”
“或抗拒朝廷徵召，蛰居洞府山门。”
或处心积虑推諉职分，不肯为仙朝大业稍尽绵力。”
“更有甚者，一面规避责任，一面犹自覬覦贪求，百计千方欲从朝廷手中攫取更多修真资粮、功法秘术……”
“可还有一丝『食君之禄，忠君之事』的觉悟？”
周延儒似要將胸中鬱结尽数倾吐，长嘆道：
“故老夫彻悟——”
“世人善忘，修者多私。”
“皆因陛下闭关十八载，天威不显於世。”
“彼辈可忘——”
“我周延儒，不可教之忘。”
周延儒扬声道：
“老夫所求，便是令天下修士黎庶，时时刻刻，世世代代，铭感陛下恩德！”
伍守阳听到这里，脑中电光石火般闪过一个可怕念头：
“你……你是想……让【奴】道，凌驾支配其他道途！”
“哈哈哈！”
周延儒仰头，发出短促而冰冷的笑声：
“伍道长果然敏锐。”
“如今仙朝，大修士不过二十余人。”
“然灵气日渐復甦，炼气修士必將陆续出现。”
“依陛下圣心预言，【释】道，当为第一条復兴道途。”
“今距陛下所諭之期，不足二载。”
“倘若能在【释】道显化时，使【奴】道真意深契位阶法统，令【释】道萌发之初，自带『趋奉奴道纲纪』之先天意象……”
“此例为始，意象蔓延。”
“后续诸般道统，皆可循此成例，归附【奴】道厘定之上下尊卑、主从有序的煌煌天秩！”
周延儒目光灼灼，几欲燃火：
“老夫延请诸位至此，正是欲参酌伍道长所创『坐莲登位法』精髓——『以位定阶，环环相衔』！”
“其用不止於佛门一隅……应施之於整个仙朝！为天下官修重定品秩法度！
“自此，官位即是道境！”
“官阶升转，便是道途精进！”
“尔欲求上乘功法？丰沛资粮？通天捷径？”
“那便为朝廷劾力尽忠，博取更高官位！”
他双臂微张，似欲將胸中构画之未来蓝图尽揽入怀：
“如此，天下修士无论所修何道，终极所求，皆与效忠仙朝、砥节奉公紧密相系！”
“彼等每进一阶，必感念陛下天恩，永志君父再造之德！”
“疯了……你简直是疯了……”
伍守阳失神地喃喃道。
刘泽清、圆信更是面无人色。
圆悟喝问：
“究竟是你的意思，还是陛下的意思！”
周延儒收敛了狂態，眼神中的篤定丝毫未减：
“陛下自闭关之日起，便不再过问具体俗务。老夫所为，陛下未曾明令阻止，亦未曾出言反对。”
他顿了顿，意味深长地道：
“想来，陛下应是默许，任老夫……放手施为。”
言罢，他握著那节锁链的手轻轻一抖。
“嗖！”
“嗖！”
“嗖！”
“嗖！”
四条乌黑油亮的锁链，陡然自捆缚孔胤植的链条主体分化而出。
锁链尖端微微颤动，带著某种诡异的灵性，朝廊台上的刘泽清、伍守阳、圆悟、圆信四人“游”去！
(本章完)
“夫大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死。”
周延儒问：
“刘泽清，你可知此话当作何解？”
崇禎二十二年，七月初一。
台南，热兰遮城。
此城始建於西历一千六百二十四年，即天启四年，由当时殖民台湾的荷兰人所筑，分为內外两城。
內城呈方型，最下层位於地面，阴凉坚固，是荷兰人的货仓与军械库，曾为彼辈统治全岛的中心。
崇禎四年底，新任山东巡抚不久的周延儒，亲率麾下修士及精锐官军跨海东来；
激战半日，以仙法破其火銃炮台，镇杀夷酋大半，余眾尽数就擒，贬为奴工。
此城地势颇高，三楼外侧有一圈宽敞廊台。
周延儒立在边缘石栏旁，凭栏远眺。
烈日將万顷碧波烤灼得蒸腾氤氳，但在胎息八层的目力之下，安平港內景象清晰可辨：
数百肤色黧黑的身影蚂蚁般往来穿梭，多是荷兰人早年带来的南洋土著僕从，或与汉人通婚所生的后代。
今与荷兰主子一道，皆成了官府辖下的役夫。
此刻，这些人扛抬巨木、夯打地基，於港口前空地搭建一座规模颇大的高台。
一为筹备“修士英雄大会”，迎接那些正在各显本领、横渡海峡的天下才俊；
二为即將驾临的三位皇子，备下接驾观礼之所。
然於周延儒而言，无论等待竞渡修士的到来，还是预备迎接天家贵胄，皆非紧要之事。
他早早便將筹备杂务丟给下属官吏，自己则与东道主在热兰遮城高处廊台，辟出一方清静地。
周延儒身前，三人相向而坐。
左手边，是佛道皆修的伍守阳。
他手持一盏清茶，神態还算从容。
右手边则是两位披著赭黄袈裟的老僧——
圆悟与圆信。
二人双手合十置於膝上，拨动念珠，默诵经文。
眉宇显而易见的紧绷。
另有一人，隨侍周延儒身后半步。
身著轻便皮甲，腰佩长剑，乃山东副总兵刘泽清。
生於万历三十一年的他，较之万历二十一年出生的周延儒，小了十岁。
可二人並立於廊前，除却地位尊卑一目了然，周延儒似要比刘泽清年轻些许。
周延儒麵皮光洁，仅眼角有几丝极淡的纹路，双目湛然；
反观刘泽清，因修行之故亦比寻常同龄人健硕，但眉梢鬢角已染风霜，眼角皱纹亦深。
显然是因周延儒服过驻顏丹，而刘泽清无缘得享。
闻得上官垂询，刘泽清略一沉吟，缓缓道：
“回大人，此言乃庄子《大宗师》篇中之语。『大块』者，天地自然也。『载我以形』，谓天地赋予我形骸躯壳；『劳我以生』，谓使我一生奔波劳碌；『佚我以老』，谓至衰老时方得安逸；『息我以死』，谓最终以死亡为我之安息。此是庄子达观生死、顺应自然之道，教人看破形骸劳碌，视死生如昼夜交替……”
刘泽清武將出身，过去仅粗通文墨。
但自崇禎五年得了种窍丸，踏入仙途，为求深刻理解功法诀要、法术真意，著实埋头苦读了诸多道家典籍；
自认为不会答错老子、庄子的先贤奥义。
“不对。”
周延儒嘴角笑意变得有些悠远：
“千百年来，文人墨客，修道之士，於此言的解读……大抵都错了。”
刘泽清心中顿时一凛。
错了吗？
错在何处？
面上丝毫不敢流露质疑，將头颅垂得更低：
“末將愚钝，恳请尚书大人指点迷津。”
周延儒伸出食指，於身前虚空中徐徐划动。
微不可察的灵光隨其轨跡滯留，於空气中凝成了清晰、端正、古意盎然的篆体字——
“奴”。
周延儒收回手指：
“此字，可分上下，可定尊卑，可判高低。其真意，却指向大道本体，万物运行。”
“夫大块载我以形，乃是无上之『主』，於无形无相之中，规定、塑造、承载你我之形態。『劳我以生』，亦非寻常劳作辛苦，是『主』驱策役使眾生，各司其职，各安其位……”
周延儒笑道：
“故庄子是在启示我等修行之人：唯有知晓主宰，寻得主宰，顺从主宰，方为修真正道。”
周延儒看向听得有些怔然的刘泽清，缓声问道：
“你可愿做本官的奴才？”
刘泽清浑身陡然一僵，低垂的眼中满是错愕与惊惶。
做奴？
他刘泽清再如何依附周延儒，也是朝廷正三品副总兵，统率数千兵马，镇守一方，更是胎息五层的修士！
岂能……岂能公然为人奴僕？
这传將出去，莫说官声前程，便是同僚耻笑，也足以令他无地自容。
刘泽清一时不知如何应答。
“咳。”
伍守阳忍不住轻咳一声：
“请尚书莫要为难刘將军了。岂有让朝廷命官、有道之士，为人奴僕之理？於礼法，於国体，皆有不妥。”
仿佛听到什么迂阔之论。
“伍先生此言，仍拘泥於俗世虚名，未见大道真容。”
周延儒轻笑道：
“自古日月星辰有行次，山川河岳有高低，人伦社会有贵贱。”
“一切上下、尊卑、主从形质，可称【奴】道。”
“【奴】非贬词，非俗识所谓之贱役。”
“而是天地间最根本的礼法。”
“是万物各安其分、各守其位的至正之礼。”
“老夫观你刘泽清，自协防台湾以来，筹备大会诸事，尚算勤勉得力。见你材质尚可，才予机缘，践行【奴】道至礼。”
周延儒言语如锤，敲打在刘泽清心头：
“且看世上多少人汲汲营营，欲附上修而不得？便是往日自詡圣裔、尊荣无比的人物……”
周延儒袍袖微拂。
刘泽清、伍守阳，乃至一直闭目默诵的圆悟、圆信，皆不由自主地顺周延儒示意方向，向廊台內侧。
只见房中阴影，隱约可见一把结实木椅。
椅缚一人，披头散髮，身上缠满锁链，自脖颈环绕至胸腹，紧密捆缚住双臂与双腿，动弹不得。
口鼻亦被厚厚的黑布勒住，只露出一双充满血丝的眼睛。
似感应到眾人的目光，被缚老者身躯扭动，脖颈奋力后仰。
锁链被他挣得哗啦作响，撞击地面，听得格外刺耳惊心。
圆信低诵佛號，声带悲悯：
“阿弥陀佛……罢儒尊道至今已近二十载。孔氏不復当年煊赫，纵有千般不是，周施主杀了即可，何苦折辱於他？”
周延儒本欲坐回茶案。
闻得詰问，瞰向眉头紧蹙的圆信和尚。
“人，自然要杀。”
“但不是现在。”
茶案炉上坐著把黄铜壶。
炭火未熄，內中滚水正沸。
周延儒伸手，將整壶沸水提起，向廊台內侧边走边言：
“三位有所不知。”
“崇禎二年，陛下於文华殿首次垂示五大国策。彼时，这位孔先生亦在其列。”
“可惜他不悟天心，以『微言大义』当庭抗辩，语多悖妄。”
“陛下灵符封口，让他不能再妖言惑眾。”
说话间，周延儒完全踏入房中，立於剧烈挣扎的孔胤植身侧。
“这样一个口不能言，初时连饮食都需从鼻孔强灌流质，本该早早饥渴衰弱而死的老人。”
“非但活到今日，还成了胎息四层修士。”
周延儒目光在圆悟、圆信、伍守阳脸上缓缓扫过，落在刘泽清惊疑不定的面上。
“他是如何办到的？”
话音未落。
周延儒左手隨意一挥。
勒缚孔胤植口鼻之上的厚重黑布，应声而落。
一道狰狞无比的伤疤显露。
伤痕呈扭曲的长方形，自左颊頜角下方起，横贯唇部上方，斜切至右颊頜角之下，復又向下延伸，绕过下頜底部，迴环至起始点。
简单来说：
皮肉被完整地剥除了。
口部成了直接暴露牙齦与齿列的幽暗窟窿，不见丝毫唇形。
此刻，孔胤植“嘴”急促开闔，发出“嗬……嘶……”气声。
虽不成字词，但必是最恶毒的咒骂。
周延儒自顾自道：
“起初，孔家人想方设法，维繫其命。”
“然孔老先生自觉生不如死，於某日持得利刃，对镜自视，沿无法剥离的灵符边缘，將皮肉割开。”
“粘连甚紧，割得更深，直至见骨。”
“如此，方將灵符连皮带肉，一同揭去。”
廊外，圆悟麵皮微微抽动。
伍守阳有些不安地盯著杯中茶水，想不通周延儒好端端地，为何要说这些。
“往后，他从贼修李自成手中，购得种窍丸。並修【医】道中小术，指著治癒创伤。”
周延儒摇了摇头：
“可惜啊，无论他如何运使法术，伤痕始终无法癒合。”
“於是他便將这怨懟，悉数归咎陛下，归咎朝廷。”
“自老夫主政山东以来，他潜藏於民间，四处散播不满，百般阻挠【衍民育真】之推行。”
“更暗中联络、煽动、资助所谓『儒修』，与我作对，妄图復辟其旧日尊荣。”
孔胤植似被周延儒的话语再次刺激，嘴里嗬嗬之声更急，血沫隨急促气流被喷溅出许多。
周延儒略略侧头，做出恍然模样：
“哦，瞧这情形……想来是衍圣公久未沾水，渴了。”
他提起手中铜壶。
壶嘴对准孔胤植脸上的黑窟窿，微微倾斜。
冒著白气的开水，径直灌入无唇遮蔽的口腔之中。
“呃——”
极度压抑、扭曲的短促惨嚎从孔胤植喉咙深处迸出，又被源源不断灌入的沸水堵了回去。
“咕嚕……嗬……”
孔胤植双眼暴凸，锁链固定的身躯疯狂扭挺，四肢拼命蜷缩躲避，却被死死限制在方寸之间。
“周施主！”
圆悟霍然起身。
他性格本就较圆信刚直，此刻面现怒容，敢以凡人之身质问大修士：
“你——”
“法师放心。”
周延儒声音平静地打断：
“衍圣公无事。”
他將铜壶提起。
只见孔胤植猛一仰头，又无力地歪向一侧。
口部边缘肌肉组织，赫然可见被烫出的晶亮水泡，渗出血水和组织液，红肿不堪。
未咽下的开水混著血丝，从可怖的伤口窟窿和齿缝间汩汩流出。
儘管扭曲得不成人形，孔胤植披散白髮下的头颅，依然在微微晃动。
尤其那双眼睛。
在剧痛带来的短暂涣散之后，重新聚焦，死死钉在周延儒身上。
仿佛要用目光將其凌迟。
周延儒好整以暇地拍了拍手，仿佛刚才只是浇灌了一盆花草：
“瞧，衍圣公所修，並非全无用处。怕是已將內腑五臟中的某一部分，初步化成【醒木】。”
周延儒忽地俯身，双手按在孔胤植剧烈起伏的双肩，脸凑近了些，直视对方怨毒的眼：
“你与本官在山东地界明里暗里斗了这许多年，费尽周折，今日总算將你请到此地。可知……你的行踪，是如何暴露的？”
孔胤植挣扎的力道微微一滯。
周延儒缓缓道：
“是曲阜孔氏，你的本家族人，揭发了你的藏身之处。”
孔胤植浑身剧震。
惊愕过后，难以置信的他再次疯狂扭动。
稀疏的白髮飞舞，嘴里黑洞喷出更多血沫。
“想不通，是吗？”
周延儒欣赏对方的反应，语气愈发悠然：
“你千不该，万不该，就是在销声匿跡多年之后，主动联繫。”
“明明当年你为不牵连全族，亲手烧了宗祠，以示决裂……怎反倒念起旧情，犯了糊涂？”
“否则，他们又怎会將你这老祖宗，当作投名状献於本官座前，换取仙道正法？”
孔胤植扭曲的面容，似乎混入了一丝茫然的悲凉。
周延儒点头，確认他的猜想：
“不错，他们自愿侍奉本官，一如本官自愿侍奉陛下。”
周延儒掏出手帕，慢条斯理地擦拭沾上血沫的手指，语气转冷：
“本官没有答应。”
“【奴】道之门，並非什么阿猫阿狗都能躋身。”
“至少，也得是刘將军、伍道长，乃至两位大师这般……於仙朝有所裨益的人物，本官才会笑纳。”
刘泽清面如土色。
圆悟、圆信、伍守阳，脸色亦是齐齐大变。
伍守阳毕竟是胎息六层的修士，强自稳住心神，向前踏出一步，挡在面色惊怒的圆悟、圆信身前。
淡泊超然的神色消失，取而代之的是凝重与戒备。
“周尚书，当初你遣人相邀，言及欲与佛门同道共办『修士英雄大会』所说言辞，可与今日大相逕庭！”
周延儒脸上重新浮起令人捉摸不透的笑意，好整以暇地纠正道：
“老夫的原话是：『愿与佛门共襄盛举，为【释】道划境，出一份力，尽一份心。如今正为此事，將三位请至此地。”
“共襄盛举？”
伍守阳诧异道：
“可你口口声声让修持佛法者，为奴为侍……这算什么？”
“算天作之合。”
周延儒笑道：
“【奴】道与尔等推演【释】道，本质相通，真意相契。”
“荒谬！”
圆悟性情刚烈直接，儘管他未曾修行仙法，只是一介凡人，面对气势如渊的大修士，却毫无惧色地怒斥：
“释门教法，首重慈悲；法界缘起，纤毫不爽。”
“何曾有施主所言，己心强加他识，驱役鞭挞、等差榨取？
“『奴』与佛判若云泥，无半分同源共理之可能！”
“还望收摄妄心，莫要淆乱正法。”
周延儒不怒反笑，颇有閒情地抚了抚頜下短须：
“大师且勿激动。”
“据老夫所知，你等与伍道长此番擬定的【释】道境界，乃依位而分，是也不是？”
伍守阳一愣。
这可是他们的隱秘，尚未公布，周延儒从何得知？
“最低层为『启心士』，其上是『持戒士』，再上『明慧士』，高为『觉照士』。”
“一名『持戒士』，需得四名『启心士』相伴护持，方算位格圆满。”
“同理，一名『明慧士』麾下，亦需有四名『持戒士』拱卫。”
“伍道长称之为『坐莲登位法』，是也不是？”
伍守阳没有否认，只沉声道：
“此法位次，因果共担，非为——”
“不重要。”
周延儒打断他，嘴角笑意加深：
“总之，坐莲登位法与主从依附何异？『持戒士』之於『明慧士』，何尝不可为奴为仆？”
周延儒抬起左手，虚虚一引。
死死捆缚孔胤植的锁链，其中一节脱出，倏然游窜至周延儒掌心，蜿蜒扭动。
“呃——嗬！”
孔胤植髮出更加痛苦窒闷的惨哼，瘦骨嶙峋的身体勒得几乎变形。
周延儒手握那节灵蛇般的锁链，平静地看著廊外三人，继续论述：
“【奴】道，驭下之纲常也。”
“其理至简，其义至明。”
“天尊地卑，乾坤定矣；高下相倾，万物序焉。”
“一位一阶，束缚也，亦恩荣也。”
伍守阳不愿与周延儒纠缠概念：
“绕了这许多圈子，你究竟意欲何为？”
周延儒目光变得幽深。
“目的？”
沉默了片刻，再开口时，周延儒语气带上混杂愤慨与狂热的情感：
“老夫在山东十八年，目睹无数事端，反覆思量明白了一件事——”
“天下之人，无论是百姓修士，均已失却感恩之心。”
他们不记得，如今这海晏河清、人人得饱的盛世大明，究竟从何而来。
不是天赐，不是地予，全赖陛下！
是陛下，於绝灵之世传下仙法！
是陛下，制定五大国策，指引方向！
是陛下，使大明免於建奴铁蹄践踏，使修士有望长生超脱！
“——此乃天高地厚之恩，再造乾坤之德！”
周延儒胸膛微见起伏，气息稍促：
“眾生，又是如何酬答圣恩？”
“草芥小民，为一己之私利安逸，悖逆【衍民育真】之国策，不愿诞育子嗣，不肯为仙朝繁育丁口，惟知苟全眼前！”
“而那些侥倖得沐仙缘、踏入道途之辈——”
“或抗拒朝廷徵召，蛰居洞府山门。”
或处心积虑推諉职分，不肯为仙朝大业稍尽绵力。”
“更有甚者，一面规避责任，一面犹自覬覦贪求，百计千方欲从朝廷手中攫取更多修真资粮、功法秘术……”
“可还有一丝『食君之禄，忠君之事』的觉悟？”
周延儒似要將胸中鬱结尽数倾吐，长嘆道：
“故老夫彻悟——”
“世人善忘，修者多私。”
“皆因陛下闭关十八载，天威不显於世。”
“彼辈可忘——”
“我周延儒，不可教之忘。”
周延儒扬声道：
“老夫所求，便是令天下修士黎庶，时时刻刻，世世代代，铭感陛下恩德！”
伍守阳听到这里，脑中电光石火般闪过一个可怕念头：
“你……你是想……让【奴】道，凌驾支配其他道途！”
“哈哈哈！”
周延儒仰头，发出短促而冰冷的笑声：
“伍道长果然敏锐。”
“如今仙朝，大修士不过二十余人。”
“然灵气日渐復甦，炼气修士必將陆续出现。”
“依陛下圣心预言，【释】道，当为第一条復兴道途。”
“今距陛下所諭之期，不足二载。”
“倘若能在【释】道显化时，使【奴】道真意深契位阶法统，令【释】道萌发之初，自带『趋奉奴道纲纪』之先天意象……”
“此例为始，意象蔓延。”
“后续诸般道统，皆可循此成例，归附【奴】道厘定之上下尊卑、主从有序的煌煌天秩！”
周延儒目光灼灼，几欲燃火：
“老夫延请诸位至此，正是欲参酌伍道长所创『坐莲登位法』精髓——『以位定阶，环环相衔』！”
“其用不止於佛门一隅……应施之於整个仙朝！为天下官修重定品秩法度！
“自此，官位即是道境！”
“官阶升转，便是道途精进！”
“尔欲求上乘功法？丰沛资粮？通天捷径？”
“那便为朝廷劾力尽忠，博取更高官位！”
他双臂微张，似欲將胸中构画之未来蓝图尽揽入怀：
“如此，天下修士无论所修何道，终极所求，皆与效忠仙朝、砥节奉公紧密相系！”
“彼等每进一阶，必感念陛下天恩，永志君父再造之德！”
“疯了……你简直是疯了……”
伍守阳失神地喃喃道。
刘泽清、圆信更是面无人色。
圆悟喝问：
“究竟是你的意思，还是陛下的意思！”
周延儒收敛了狂態，眼神中的篤定丝毫未减：
“陛下自闭关之日起，便不再过问具体俗务。老夫所为，陛下未曾明令阻止，亦未曾出言反对。”
他顿了顿，意味深长地道：
“想来，陛下应是默许，任老夫……放手施为。”
言罢，他握著那节锁链的手轻轻一抖。
“嗖！”
“嗖！”
“嗖！”
“嗖！”
四条乌黑油亮的锁链，陡然自捆缚孔胤植的链条主体分化而出。
锁链尖端微微颤动，带著某种诡异的灵性，朝廊台上的刘泽清、伍守阳、圆悟、圆信四人“游”去！
(本章完)