懒得理会弗兰克打什么算盘,在尝过希拉的手艺后,李昂便和凯伦上楼去补习功课。在例行“中文课”结束以后,两人又出门来到轻轨桥下,伴著列车轰鸣练起了枪。
    在天彻底黑下来以后,李昂结束了一天的行程,送別依依不捨的凯伦,他没多耽搁,径直回家,早早睡下。
    次日早上,天还没亮,李昂在闹铃响起的前一刻准时睁眼,没有丝毫拖沓起身。
    在南区待了三周,他已经基本把这片混乱区域的路况刻在心里——东边一座老旧公寓是黑帮据点,深夜总能听到枪声;西边的桥洞下挤满流浪汉,藏著不少隱患。
    他换上旧运动服,选了条绕开这两处的小路,迈开步子开始晨跑。
    跑了一个多小时,天边泛起鱼肚白,李昂掉头往家走,路过上次那家肉店时,门已经开了,老板正在卸新鲜肉品。
    照著之前的搭配,这次李昂多买了些,一磅牛肉,再加上不少內臟,总共花了20美元。老板依旧大方,把用不上的猪血都塞给了他:“拿去吧,除了你没人要这玩意。”
    李昂接过道谢,这猪血正好当下周表演赛的血包,距离拳赛的日子还有几天,回家得赶紧冻上。
    他拎著装著牛肉、內臟和猪血的袋子往家走,刚拐过街边一家药店,就看见一个熟悉的身影正往外走——是塔维。
    他穿著一件洗得发白的工装,身上的伤几乎看不见了,裸露在外的胳膊和脖颈处,只剩淡淡的淤青痕跡,恢復得比预想中还快。李昂上次下手极有分寸,全是皮外伤,本就不影响行动,如今看来,更是好得彻底。
    塔维身边站著个小女孩,穿著带有印第安风格花纹的传统服饰,梳著两条粗辫子,皮肤呈现小麦色,脸蛋红扑扑的,个头和黛比差不多大,正睁著圆溜溜的眼睛,好奇地打量著李昂。
    “李昂!”塔维一眼就看见了他,连忙快步迎上来,“真巧,没想到在这儿碰到你。”
    “这是我妹妹,米塔。”他低头看了看身边的小女孩,伸手揉了揉米塔的辫子,眼神瞬间软下来,满是暖意。
    隨后他又转向李昂,语气里满是感激:“上次的事,真的谢谢你……给了我那个赚钱的机会。”这话说得含糊,没提“打拳”半个字,显然是不想让妹妹知道自己靠什么谋生。
    李昂点点头,视线落在小女孩发乾的嘴唇和空水杯上,岔开话题:“你妹妹身体好些了?”
    “嗯,好多了。”塔维的脸色先是一喜,隨后又暗了暗,伸手摸了摸米塔的头:“她有青少年糖尿病,得一直吃药。”他嘆了口气,声音压得更低,“我们老家那边药太贵,我在保留地根本赚不到几个钱,实在没办法,才带著她出来碰碰运气。”
    “保留地?”李昂神情微动,再看向小女孩身上的服饰,瞬间反应过来。他之前一直以为塔维皮肤偏黑是气候原因,此刻才明白,塔维並不是亚洲人,而是美洲原住民,也就是印第安人。
    米塔似懂非懂地听著,小手紧紧攥著塔维的衣角,抬头冲李昂露出个大大的笑容,看起来一点也不怕生。
    塔维攥了攥妹妹的小手,脸上露出几分难得的轻鬆笑意,再次看向李昂时,感激更甚:“真的多亏了你。之前为了给米塔买药,我一天打三份工,根本抽不出时间陪她。多亏了你,我上次赚的钱不少,今天上午没有班,带她去公园玩玩,吃点她爱吃的汉堡。”
    李昂点了点头,他沉默地看著眼前这对兄妹,指尖无意识地摩挲著手里的肉袋,片刻后开口:“每周二、周四晚上,我有空。”
    塔维愣了一下,没反应过来。
    “你要是有时间,就来找我。”李昂补充道,“我可以教你些『工作』上的技巧。一来,你之后还要继续『工作』,多学点能走得更远;二来,也能教你怎么更好地保护自己和你妹妹。等你基础扎实了,我『工作』时也能更放开手脚,到时候『工作』也会更精彩一些。”
    塔维的眼睛瞬间亮了,脸上的感激几乎要溢出来,用力点了点头:“真的吗?太谢谢你了!我肯定准时到!晚上下班后,我就给你打电话!”
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    李昂点了点头,没再多说,转身往家走。
    看著他的背影,塔维低头摸了摸米塔的头,声音放柔:“米塔,我们走啦,去公园玩。”小女孩乖乖点头,攥著塔维的手,临走前还回头望了眼李昂离开的方向。她还没明白,哥哥跟那个男人说的“工作”到底是什么。
    李昂回到加拉格家时,屋里还静悄悄的,其他人都没醒。他径直走进狭小的厨房,先把猪血放进冰箱冷冻层,再拿出牛肉和內臟处理——指尖翻飞间,尖刀起落,牛肉被切成均匀的小块,內臟仔细剔除筋膜,用清水反覆浸泡去血水。
    锅里加水烧开,他先把肉和內臟焯水,撇去表面的浮沫,再捞出用温水冲净。接著往锅里放油,丟进几片在华人超市买的姜蒜,滋滋声里爆香后,倒入处理好的肉和內臟翻炒,直到表面微微焦黄,加了点盐、黑胡椒和家里仅有的几样香料,最后倒足热水,大火烧开后转小火慢燉。
    锅盖刚盖上没多久,浓郁的肉香就顺著缝隙飘了出来,渐渐瀰漫整个屋子。隨著时间推移,香味越来越厚重,混著牛肉的醇厚和內臟的鲜香,勾得人胃里直冒酸水。
    最先被香醒的是卡尔,他头髮乱糟糟的,带著刚睡醒的懵態,揉著眼睛衝到厨房门口,鼻子像小狗似的使劲嗅著:“哇,什么味道这么香!”紧接著,黛比、利普和伊恩陆续下楼,菲奥娜也从房间里走出来,快步走到灶台边,探头往锅里看,眼神里满是惊喜:“你又燉肉了?”
    “吃点好的,补补身体。”李昂头也没抬,手里正往大盆里盛燉得软烂的肉。
    他掀开锅盖,往汤里撒了把葱花,香气瞬间更盛。隨后端出菲奥娜昨天带回来的临期麵包,那麵包硬得像石头,之前没人愿意碰。
    眾人围坐在餐桌旁,眼睛都盯著盆里的燉肉。黛比双眼发亮,学著李昂的样子,迫不及待地拿起一块麵包,掰成小块泡进滚烫的肉汤里,看著麵包吸饱汤汁变软,立刻咬了一大口,眼睛瞬间亮了:“天吶,这也太好吃了!李昂你真是一个天才!”
    其他人纷纷效仿,泡了肉汤的面包裹著肉香,入口即化,比新鲜麵包还有味道。卡尔埋著头大口吃著,含糊地喊:“李昂,你简直就是米其林大厨!我们以后把伙食费都交给你吧,你负责做饭怎么样?”
    利普嚼著麵包,也跟著点头:“確实,比外面餐馆做的还香。”
    菲奥娜尝了一口,眉眼都舒展开:“没想到这硬麵包泡了肉汤,居然这么香。”
    餐桌旁满是吞咽声和细碎的夸讚,原本冷清的厨房,此刻暖烘烘的全是烟火气。
    一旁利普冲他使了个眼色,李昂明白,接下来的替考才是重点。

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